พลังงานสีเขียวคืออะไร?

พลังงานสีเขียวเป็นพลังงานที่ผลิตในลักษณะที่จะลดผลกระทบด้านลบต่อสิ่งแวดล้อม แหล่งพลังงานดั้งเดิมซึ่งเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่โดดเด่นที่สุดผลิตก๊าซเรือนกระจกที่เชื่อว่าเป็นสาเหตุหลักของผลกระทบที่เรียกว่าภาวะโลกร้อนหรือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แหล่งพลังงานสีเขียวเช่นพลังงานแสงอาทิตย์ลมพลังงานความร้อนใต้พิภพและพลังงานน้ำได้รับการพัฒนาและส่งเสริมเป็นแหล่งทางเลือกที่มีส่วนช่วยเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แม้แต่พลังงานนิวเคลียร์บางครั้งก็ถือว่าเป็นแหล่งพลังงานสีเขียวเพราะเทคโนโลยีนิวเคลียร์บางประเภททำให้เกิดของเสียน้อยกว่าน้ำมันและถ่านหิน

ทำไมพลังงานสีเขียวจึงมีความสำคัญ

การปฏิวัติอุตสาหกรรมที่เริ่มขึ้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 18 เปลี่ยนโลกด้วยวิธีการใหม่ของการผลิตด้วยเครื่องจักรที่นำไปสู่การเติบโตทางเศรษฐกิจการเติบโตของประชากรและคุณภาพชีวิต ในเวลานั้นผลที่เกิดขึ้นในระยะยาวอาจไม่รู้สึกถึงความรู้สึกที่น้อยลงนัก อย่างไรก็ตามการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลในปริมาณมหาศาลเช่นถ่านหินและน้ำมันทำให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมาก นักอุตุนิยมวิทยาส่วนใหญ่ยอมรับว่าการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลมีส่วนสำคัญต่อภาวะโลกร้อน คำนี้หมายถึงการเพิ่มขึ้นที่วัดได้ในอุณหภูมิพื้นผิวโลกตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 และผลกระทบสิ่งแวดล้อมจากการเปลี่ยนแปลงนี้

เป้าหมายหลักของการพัฒนาแหล่งพลังงานสีเขียวคือการสร้างพลังงานในขณะที่ลดของเสียและมลพิษให้น้อยที่สุดเพื่อลดผลกระทบของการผลิตพลังงานที่มีต่อสิ่งแวดล้อม นักวิทยาศาสตร์ที่สนับสนุนการใช้พลังงานสีเขียวกล่าวว่าการใช้แหล่งข้อมูลดังกล่าวจะลดอัตราการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแม้ว่ามันจะไม่สามารถหยุดหรือย้อนกลับการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิ วัตถุประสงค์ที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือการสร้างแหล่งพลังงานที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ตรงกันข้ามกับแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิลซึ่งมี จำกัด และคาดว่าจะหมดลงก่อนสิ้นศตวรรษที่ 22

พลังงานน้ำ

เทคโนโลยีนี้ใช้การเคลื่อนที่ของน้ำไปยังกังหันพลังงานที่ติดกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและในหลาย ๆ ประเทศจะให้สัดส่วนพลังงานที่ใหญ่กว่าทรัพยากรสีเขียวอื่น ๆ ไฟฟ้าพลังน้ำไม่ได้ผลิตของเสียจำนวนมากและให้ประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมที่เป็นเอกลักษณ์ เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำที่ใหญ่ที่สุดหลายแห่งใช้ประโยชน์จากอ่างเก็บน้ำซึ่งสามารถใช้เป็นสถานที่สำหรับกิจกรรมสันทนาการ การมีแหล่งน้ำขนาดใหญ่สามารถให้การสนับสนุนที่มีคุณค่าสำหรับพื้นที่การเกษตร

อย่างไรก็ตามในบางกรณีการสร้างเขื่อนและสร้างทะเลสาบเทียมทำให้เกิดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม ปลาอาจไม่สามารถผ่านเขื่อนได้ตัวอย่างเช่นการลดจำนวนประชากรลง อ่างเก็บน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้นต้องการน้ำท่วมบริเวณที่เคยแห้งแล้ง เขื่อนสามโตรกในประเทศจีนเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนทั้งปลาโลมาแม่น้ำ baiji หรือแม่น้ำแยงซีซึ่งอาศัยอยู่ในแม่น้ำที่สร้างเขื่อนปัจจุบันสูญพันธุ์ไปแล้วและกว่า 1 ล้านคนถูกบังคับให้ย้ายถิ่นฐานเมื่อเมืองของพวกเขาถูกปกคลุม ในน้ำเพื่อสร้างอ่างเก็บน้ำ

พลังงานแสงอาทิตย์

พลังงานแสงอาทิตย์ไม่ปล่อยมลพิษใด ๆ เป็นพลังงานหมุนเวียนและเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์พกพาเช่นเดียวกับบ้านเรือน บ้านใหม่หลายแห่งคำนึงถึงการสร้างพลังงานแสงอาทิตย์เป็นแนวคิดในการออกแบบโดยมีแผงเซลล์แสงอาทิตย์และระบบทำน้ำร้อน ในขณะที่เป้าหมายของการขนส่งพลังงานแสงอาทิตย์ยังไม่ประสบความสำเร็จแผงสามารถใช้ในยานพาหนะเป็นแหล่งพลังงานสำหรับเครื่องปรับอากาศ

เมื่อพูดถึงการผลิตพลังงานขนาดใหญ่ข้อเสียเปรียบหลักของเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์ก็คือแผงเซลล์แสงอาทิตย์และอุปกรณ์เก็บพลังงานใช้พื้นที่จำนวนมาก สิ่งนี้สามารถถูกหักหลังได้บ้างโดยการสร้างบนที่ดินที่ไม่เหมาะกับการใช้งานอื่น แม้ว่าเทคโนโลยีจะได้รับการปรับปรุง แต่ส่วนใหญ่จะมีประสิทธิภาพเพียง 20% และอาจมีราคาแพงในการติดตั้ง

พลังงานลม

ลมใช้ในการสร้างพลังงานด้วยกังหันขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกับการเก็บพลังงานการจัดเก็บและระบบการกระจาย การผลิตพลังงานชนิดนี้เป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพสูงในการจ่ายกระแสไฟฟ้าให้กับชุมชนขนาดเล็กที่แยกได้ มักนิยมใช้วิธีการใช้พลังงานแสงอาทิตย์ในพื้นที่เกษตรกรรมเนื่องจากที่ดินซึ่งมีกังหันลมสามารถนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่นได้ง่ายขึ้น ฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งมีค่าใช้จ่ายด้านอาคารและการบำรุงรักษาที่สูงขึ้นมาก แต่สามารถรับลมที่แรงขึ้นและสม่ำเสมอขึ้น

เนื่องจากกังหันมีขนาดใหญ่บางคนบ่นว่าพวกเขามีดวงตาที่หันเหความสนใจจากความงามของสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลว่าพวกเขาอาจเป็นอันตรายต่อประชากรนกและค้างคาวในท้องถิ่น

พลังงานความร้อนใต้พิภพ

พลังงานความร้อนใต้พิภพถูกสร้างขึ้นโดยโลกใต้พื้นผิวในรูปแบบของความร้อน แม้ว่าจะไม่ได้เป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียน แต่ก็มีความยั่งยืนไม่มากก็น้อยและผลิตของเสียเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับเชื้อเพลิงฟอสซิล หลายประเทศใช้พลังงานประเภทนี้เป็นส่วนหนึ่งของความต้องการของพวกเขา แต่พืชพลังงานความร้อนส่วนใหญ่อยู่ใกล้กับแผ่นเปลือกโลกซึ่งสามารถสกัดพลังงานได้ง่ายขึ้น ศักยภาพของพลังงานความร้อนใต้พิภพในการจัดหาส่วนสำคัญของโลกถูก จำกัด ด้วยค่าใช้จ่ายของเทคโนโลยีที่ต้องการ

พลังงานนิวเคลียร์

พลังงานนิวเคลียร์บางประเภทจัดอยู่ในประเภทสีเขียวเนื่องจากเป็นขยะขนาดเล็ก เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สีเขียวสามารถเผาขยะนิวเคลียร์ของตัวเองเพื่อผลิตพลังงานโดยอาศัยกระบวนการที่เรียกว่าการส่งผ่านพลังงานนิวเคลียร์ ในกระบวนการนี้ของเสียจะถูกแปลงเป็นรูปแบบพลังงานที่ต่ำกว่าอย่างต่อเนื่องผ่านปฏิกิริยาที่คล้ายกันเพิ่มเติม ซึ่งหมายความว่าพลังงานที่มีอยู่เกือบทั้งหมดสามารถสกัดได้จากทอเรียมหรือยูเรเนียมซึ่งเป็นแหล่งเชื้อเพลิงที่ใช้บ่อยที่สุดในโรงงานพลังงานนิวเคลียร์ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการผลิตพลังงานในรูปแบบนี้มีประสิทธิภาพมากมันสามารถตอบสนองความต้องการของโลกได้ 100% นานถึงห้าพันล้านปี

หลายคนกลัวพลังงานนิวเคลียร์เนื่องจากอุบัติเหตุเช่นเดียวกับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิลในยูเครนและโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟูกูชิม่า 1 ในญี่ปุ่น ภัยพิบัติจากขนาดนี้ไม่เพียง แต่สามารถฆ่าคนงานและคนอื่น ๆ ที่อยู่ใกล้กับโรงไฟฟ้าเท่านั้น แต่ยังอาจนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของโรคมะเร็งในประชากรที่สัมผัสกับกัมมันตภาพรังสีที่ปล่อยออกมาในระหว่างเหตุการณ์ อย่างไรก็ตามมีเหตุการณ์จำนวนน้อยมากที่เกิดขึ้นและแม้กระทั่งภัยพิบัติจากฟุกุชิมะไดอิจิซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ไม่คาดว่าจะเพิ่มการเสียชีวิตจากโรคมะเร็งในพื้นที่อย่างมีนัยสำคัญ

เชื้อเพลิงฟอสซิลที่สะอาด

นอกเหนือจากการพัฒนาแหล่งพลังงานใหม่เป้าหมายของการเคลื่อนไหวพลังงานสีเขียวคือการปรับแต่งเทคโนโลยีเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีอยู่เพื่อให้เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ตัวอย่างนี้เรียกว่าเทคโนโลยีถ่านหินสะอาดซึ่งพยายามลดการปล่อยก๊าซจากการเผาไหม้ถ่านหิน วิธีหนึ่งที่สามารถทำได้คือการแปลงถ่านหินเป็นก๊าซแล้วสร้างพลังงานโดยการเผาไหม้ก๊าซ ในขณะที่การผลิตพลังงานประเภทนี้สะอาดกว่าวิธีการเผาเชื้อเพลิงฟอสซิลแบบดั้งเดิมนักวิจารณ์เชื่อว่าค่าใช้จ่ายด้านสิ่งแวดล้อมยังสูงเกินไป อีกประเด็นคือแม้ว่าเทคโนโลยีจะมีอันตรายน้อยกว่าถ่านหินก็ยังคงเป็นทรัพยากรที่มี จำกัด