เชื้อเพลิงสีเขียวหรือที่เรียกว่าเชื้อเพลิงชีวภาพเป็นเชื้อเพลิงประเภทหนึ่งที่กลั่นจากพืชและวัสดุจากสัตว์ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ใช้กันอย่างแพร่หลายซึ่งเป็นพลังงานส่วนใหญ่ของโลก ในการค้นหาแหล่งพลังงานทางเลือกอย่างสิ้นหวังเชื้อเพลิงสีเขียวได้กลายเป็นทางเลือกในการเติมเชื้อเพลิงที่เป็นไปได้เมื่อโลกระบายแหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิล ผู้ว่ากล่าวแนะนำว่าคำว่า "เชื้อเพลิงสีเขียว" เป็นผู้เรียกชื่อผิดเนื่องจากการแปรรูปพืชเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพนั้นก่อให้เกิดมลพิษจำนวนมากซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมเช่นเดียวกับวิธีปฏิบัติในปัจจุบัน
ในการสร้างรูปแบบพื้นฐานของเชื้อเพลิงชีวภาพพืชถูกแบ่งออกเป็นสองประเภท: การผลิตน้ำตาลและการผลิตน้ำมัน พืชที่ผลิตน้ำตาลและแป้งเช่นอ้อยหรือข้าวโพดถูกนำมาผ่านกระบวนการหมักเพื่อสร้างเอทานอล พืชที่ผลิตน้ำมันเช่นเดียวกับที่ใช้ในน้ำมันพืชสามารถนำไปใช้ได้เหมือนแหล่งฟอสซิลของน้ำมัน พวกเขาสร้างน้ำมันดีเซลที่สามารถเผาไหม้ด้วยรถยนต์หรือนำไปแปรรูปเป็นไบโอดีเซล
นวัตกรรมทางเทคโนโลยีล่าสุดได้สร้างแหล่งเชื้อเพลิงชีวภาพขั้นสูงซึ่งมุ่งเน้นไปที่แหล่งที่ไม่ใช่อาหารและการต่ออายุเป็นพลังงาน ด้วยการแปลงวัสดุฝังกลบรวมทั้งไม้และชิ้นส่วนพืชที่กินไม่ได้เป็นเชื้อเพลิงสีเขียวเราไม่เพียง แต่ลดการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเท่านั้น แต่ยังช่วยรีไซเคิลขยะจำนวนมากได้อย่างมีประสิทธิภาพ เชื้อเพลิงชีวภาพเหล่านี้ช่วยระงับการถกเถียงกันว่าการปลูกพืชเป็นเชื้อเพลิงจะส่งผลให้พืชอาหารมีน้อยลงหรือไม่
เชื้อเพลิงรูปแบบใหม่สามารถเรียกว่า สีเขียวได้ อย่างแท้จริงเนื่องจากมาจากสาหร่ายสีเขียว สาหร่ายที่พบเห็นได้ทั่วไปในแหล่งน้ำเป็นพืชขนาดเล็กที่มีอัตราการเติบโตอย่างรวดเร็ว ประโยชน์ที่ได้รับจากเชื้อเพลิงนั้นมาจากความจริงที่ว่ามันมีปริมาณน้ำมันที่สูงมากที่สามารถนำไปแปรรูปได้เหมือนกับพืชน้ำมันอื่น ๆ หลายประเทศกำลังทำการวิจัยเกี่ยวกับสาหร่ายอย่างกว้างขวางซึ่งง่ายต่อการฝึกฝนและเติบโตอย่างรวดเร็ว จากการประมาณการของ บริษัท น้ำมันสาหร่ายที่เริ่มต้นขึ้นสาหร่ายหนึ่งเอเคอร์สามารถผลิตน้ำมันได้มากถึง 200 เท่าของข้าวโพดหนึ่งเอเคอร์
ผู้ว่ากล่าวบางคนเตือนต่อข้อสันนิษฐานว่าเชื้อเพลิงสีเขียวปราศจากคุณสมบัติที่ก่อให้เกิดมลพิษ การแปรรูปโรงงานน้ำตาลและแป้งเป็นเอทานอลได้ถูกวิจารณ์อย่างหนักในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พืชเหล่านี้ไม่เพียง แต่กำจัดพื้นที่เพาะปลูกออกไป แต่กระบวนการหมักยังปล่อยมลภาวะในอากาศอีกด้วย ยิ่งกว่านั้นเชื้อเพลิงสีเขียวไม่จำเป็นต้องเผาให้สะอาดและอาจปล่อยฟอร์มาลดีไฮด์โอโซนและสารก่อมะเร็งอื่น ๆ เมื่อใช้งาน
ยังไม่ชัดเจนว่าปัจจุบันเชื้อเพลิงสีเขียวเป็นคลื่นแห่งอนาคตหรือเป็นเพียงขั้นตอนชั่วคราวในการเดินทางจากการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล รัฐบาลทั่วโลกกำลังทุ่มเททรัพยากรมหาศาลให้กับการวิจัยเชื้อเพลิงสะอาดและยั่งยืนเพื่อทดแทนมลพิษและหายไปอย่างรวดเร็ว เชื้อเพลิงสีเขียวอาจไม่ใช่วิธีที่สมบูรณ์แบบในการแก้ไขปัญหาความต้องการน้ำมันและการป้องกันทั่วโลก แต่ยังคงเป็นนวัตกรรมที่สำคัญที่อาจปูทางสู่อนาคตที่ดีกว่า
