Intermediate frequency (IF) เป็นแบบจำลองของสัญญาณที่ได้รับ แต่ด้วยความถี่ที่เปลี่ยนไปต่ำกว่าความถี่ของตัวรับสัญญาณวิทยุ การใช้ความถี่กลางเป็นผลมาจากความพยายามในการสร้างเครื่องรับที่สามารถรับความถี่ที่หลากหลายได้ IF มักใช้เพื่อเพิ่มการประมวลผลสัญญาณหรือแปลงความถี่เป็นความถี่ทั่วไปสำหรับการประมวลผล
เครื่องรับวิทยุเป็นชุดของการขยายสัญญาณแบบก้าวหน้าโดยชุดของเครื่องขยายคลื่นความถี่วิทยุ (RF) แบบเรียงซ้อน แอมพลิฟายเออร์จะเพิ่มระดับสัญญาณซึ่งหมายความว่าจะต้องป้อนสัญญาณเสาอากาศในระยะแรกที่มีความอ่อนไหวมากขยายและส่งไปยังขั้นตอนที่สองเป็นต้นเพื่อขยายสัญญาณเพิ่มเติม ตัวรับสัญญาณวิทยุตัวแรกที่สร้างขึ้นมานั้นคือตัวรับสัญญาณคลื่นความถี่วิทยุ (TRF) ซึ่งมีช่วงคลื่นความถี่วิทยุที่ปรับจูนคลื่นความถี่ทั้งหมด ตัวรับสัญญาณ TRF เหมาะที่สุดสำหรับการรับความถี่เดียวเท่านั้น สำหรับการปรับความถี่ที่หลากหลายผู้รับ TRF อาจไม่สามารถใช้งานได้ยกเว้นในการใช้งานพิเศษ
วิทยุเอฟเอ็มแอมพลิจูดแอมพลิจูดสำหรับออกอากาศทั่วไปสามารถรับประมาณ 580 ถึง 1,600 กิโลเฮิร์ตซ์ (kHz) ในการปรับจูนวงจรเรโซแนนท์ซึ่งโดยปกติจะเป็นตัวเก็บประจุ shunt ของตัวแปลงความถี่จะลดลงเพื่อปรับให้เข้ากับความถี่ที่สูงขึ้น ในบางจุดวงจรจะจบลงด้วยตัวเก็บประจุแบบหลายตัวที่มีความซับซ้อนที่ปรับได้และมีตัวเก็บประจุแยกกันสี่ตัว ข้อกังวลต่อไปคือการเชื่อมต่อสัญญาณที่ไม่พึงประสงค์ในเอาต์พุตขั้นที่สี่เพื่อหาทางเข้าไปในอินพุตของสเตจแรก ทั้งหมดนี้ส่งผลให้ลำโพงมีเสียงดัง
ข้อ จำกัด อื่น ๆ ของตัวรับสัญญาณ TRF รวมถึงการออกแบบที่ซับซ้อนของการเหนี่ยวนำและความสามารถที่จำเป็นในวงจรปรับ การแก้ปัญหาคือการแทนที่ขั้นตอน RF ส่วนใหญ่ด้วยเครื่องขยายเสียง IF พร้อมหม้อแปลงปรับความถี่คงที่ หม้อแปลงความถี่กลางเหล่านี้มีขดลวดปฐมภูมิและขดลวดทุติยภูมิบนแกนที่ปรับได้
กลยุทธ์ IF คือการเปลี่ยนความถี่ของ RF ที่ได้รับเพื่อให้ได้รับการแก้ไขที่ค่า IF สำหรับการรับสัญญาณที่ 580 kHz ตัวอย่างเช่นเครื่องรับจะสร้างความถี่ท้องถิ่น 1,035 kHz ความแตกต่างของความถี่ท้องถิ่นและความถี่ผู้รับคือ 455 kHz ซึ่งเป็นความถี่กลาง กระบวนการเดียวกันนี้มีการทำซ้ำที่ความถี่ท้องถิ่นต่างๆซึ่งหมายถึงการจูนความถี่ที่หลากหลายได้ง่ายขึ้นเมื่อใช้ IF
เครื่องขยายเสียงความถี่กลางจะปรับจูนเพียงครั้งเดียวในโรงงาน อุปกรณ์ที่ปรับไปยัง IF เฉพาะแล้วเรียกว่าตัวกรองความถี่กลาง ตัวกรองเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผลึกที่ควบคุมด้วยควอทซ์หรือผลึกที่ถูกตัดก่อนปรับไปยัง IF ความถี่กลางถูกใช้ในเครื่องรับวิทยุเกือบทุกประเภทที่เป็น heterodyne หรือ super-heterodyne
