สบู่ดำ เป็นพืชสกุลต้นไม้และพุ่มไม้พื้นเมืองของอเมริกาใต้และแคริบเบียน ประมาณ 175 ชนิดอยู่ในประเภทนี้ สบู่ดำ มีประโยชน์หลายอย่างตั้งแต่สารประกอบซึ่งสามารถใช้เป็นสีย้อมผักจนถึงน้ำมันซึ่งสามารถนำมาใช้ในการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพ ผู้สนับสนุนเชื้อเพลิงทดแทนบางรายได้สนับสนุน สบู่ดำ เป็นแหล่งของไบโอดีเซลที่มีศักยภาพแม้ว่าจะมีหลักฐานบางอย่างที่ชี้ให้เห็นว่ามีทางเลือกที่ดีกว่า
พืชเหล่านี้อยู่ในตระกูล Euphorbiaceae เช่นเดียวกับพืชชนิดอื่น ๆ ในตระกูลนี้พวกมันมีสารประกอบหลายชนิดที่เป็นพิษพร้อมกับน้ำนมสีขาวเหนียวซึ่งทำหน้าที่เป็นสารระคายเคืองผิวหนัง สมาชิกของ พืชสบู่ดำ ยังมีเมล็ดพิษมาก ใช้เวลาเพียงสามในการฆ่าผู้ใหญ่ที่โตเต็มที่ แม้จะมีความเป็นพิษ แต่บางวัฒนธรรมก็ใช้บางส่วนของสายพันธุ์ สบู่ดำ ในการแพทย์แผนโบราณและการปรุงอาหารและการวิจัยระบุว่าบางชนิดอาจมีสารประกอบที่มีประโยชน์ทางยา
ในรูปลักษณ์สกุลนี้มีความหลากหลายมาก สปีชีส์ทั้งหมดมีกลุ่มของดอกไม้ขนาดเล็กที่โดดเด่นและพวกเขาถูกจัดประเภทเป็น succulents ด้วย stems อ้วนที่ออกแบบมาเพื่อทนต่อสภาพอากาศที่รุนแรง พืชบางชนิดเป็นไม้พุ่มเตี้ย ๆ ในขณะที่พืชบางชนิดตั้งตรงมากขึ้นและสามารถผอมแห้ง ข้อได้เปรียบที่สำคัญอย่างหนึ่งสำหรับผู้ที่ปลูกฝังสายพันธุ์ สบู่ดำ คือความจริงที่ว่าพวกเขาเจริญเติบโตได้ดีในดินที่ไม่ดีและพวกเขาสามารถทนต่อน้ำต่ำและสภาวะแห้งแล้งได้
ในอดีตหลายชนิดได้รับการปลูกฝังเป็นพุ่มไม้ สายพันธุ์ สบู่ดำที่ มีสารประกอบที่สามารถใช้เป็นสีย้อมได้ถูกนำมาใช้โดยชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันหลายคนในการผลิตสีเช่นสีแดงและสีน้ำเงินและในเม็กซิโก, สบู่ดำ ได้ถูกนำมาใช้ในการทอผ้าแบบดั้งเดิมและการทอผ้า
น้ำมันที่สกัดจากเมล็ดสามารถนำมาใช้ในการผลิตสบู่และเทียนและเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพ น้ำมันบริสุทธิ์สามารถเผาไหม้ได้ในหลาย ๆ เครื่องยนต์ตามที่เป็นอยู่และยังสามารถกลั่นได้ การทดสอบน้ำมันแสดงให้เห็นว่าสามารถใช้กับรถไฟพลังงานเครื่องบินและรถยนต์จำนวนมาก อย่างไรก็ตามเนื่องจากไม่มีสปีชีส์ใด ๆ ถูกเพาะพันธุ์จึงยากที่จะได้รับผลผลิตที่เชื่อถือได้ สบู่ดำ เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่มีแนวโน้มมากที่สุดและสามารถพบได้ภายใต้การเพาะปลูกในหลายส่วนของแอฟริกาและอินเดีย
นอกเหนือจากการใช้เป็นแหล่งเชื้อเพลิงชีวภาพพืชในสกุลนี้ยังสามารถใช้เป็นพลังงานชีวมวลในโรงไฟฟ้าด้วยส่วนที่เหลือของพืชหลังจากกดเพื่อเผาน้ำมันให้เป็นพลังงาน สิ่งนี้ทำให้การใช้ สบู่ดำ มีประสิทธิภาพสูงเนื่องจากสามารถปลูกได้ในพื้นที่ที่พืชชนิดอื่นไม่เจริญเติบโตและสามารถใช้พืชทั้งต้นได้
