ความร้อนแฝงคือชื่อที่ให้กับพลังงานซึ่งมีการสูญเสียหรือได้รับจากสารเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงสถานะเช่นจากก๊าซเป็นของเหลว มันถูกวัดเป็นปริมาณพลังงานจูลแทนที่จะเป็นอุณหภูมิ
สารส่วนใหญ่สามารถมีอยู่ในสามสถานะ: ก๊าซของเหลวและของแข็งแม้ว่าจะมีสถานะที่เรียกว่าพลาสมาเพิ่มเติม ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสารในแต่ละสถานะคือความเร็วของโมเลกุลที่เคลื่อนที่ ในฐานะที่เป็นของเหลวโมเลกุลจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่สามารถรวมตัวกันซ้ำ ๆ สลายตัวจากนั้นก็รวมตัวกันอีกครั้ง เมื่อพวกเขาเคลื่อนที่ช้าพวกเขาจะอยู่ด้วยกันเป็นก้อน เมื่อพวกมันเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วพวกมันจะแตกตัวเป็นแก๊ส
ตัวอย่างเช่นเรามักจะคิดว่าน้ำเป็นของเหลว อย่างไรก็ตามมันอาจเป็นของแข็ง (น้ำแข็ง) หรือก๊าซ (ไอน้ำ) แต่อย่างที่คุณเห็นเมื่อคุณต้มน้ำในกาต้มน้ำหรือเมื่อพื้นผิวของบ่อแข็งตัวโมเลกุลทั้งหมดที่อยู่ในสถานะเปลี่ยนสารในเวลาเดียวกัน
เมื่อโมเลกุลเปลี่ยนแปลงสถานะจะมีพลังงานแตกต่างกัน อย่างไรก็ตามกฎของฟิสิกส์ระบุว่าพลังงานไม่สามารถหายไปได้ ดังนั้นเมื่อโมเลกุลเคลื่อนที่ช้าลงพลังงานส่วนเกินจะถูกปล่อยออกสู่สิ่งแวดล้อมโดยรอบเป็นความร้อนแฝง เมื่อโมเลกุลเคลื่อนที่เร็วขึ้นมันจะดูดซับพลังงานพิเศษโดยการนำความร้อนแฝงจากสิ่งแวดล้อม
คุณสามารถรู้สึกถึงผลกระทบของความร้อนแฝงในวันที่อากาศร้อนเมื่อเหงื่อระเหยออกจากผิวของคุณและคุณรู้สึกเย็นขึ้น เนื่องจากโมเลกุลของของเหลวที่ระเหยไปจะต้องการพลังงานมากขึ้นเมื่อกลายเป็นไอน้ำ พลังงานความร้อนนี้นำมาจากผิวของคุณลดอุณหภูมิ
ผลกระทบของความร้อนแฝงยังสามารถมองเห็นในสภาพอากาศ เมื่อโมเลกุลของน้ำในอากาศสูงขึ้นพอพวกมันจะเย็นลงและควบแน่นเป็นของเหลวซึ่งมีพลังงานน้อยกว่า พลังงาน "สำรอง" จะกลายเป็นความร้อนแฝงและทำให้อากาศอุ่นขึ้น สิ่งนี้นำไปสู่ลมและเมื่อกระบวนการเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วอาจทำให้เกิดพายุฝนฟ้าคะนอง
ความร้อนแฝงยังให้พลังงานสำหรับพายุเฮอริเคนและไซโคลนซึ่งเริ่มต้นจากมหาสมุทรที่อบอุ่นซึ่งมีอากาศอบอุ่นและชื้นจำนวนมากซึ่งสามารถลอยขึ้นและควบแน่นได้ อากาศที่อุ่นขึ้นพลังงานที่ได้จากการระบายความร้อนและการควบแน่นจึงเป็นเหตุให้พายุเฮอริเคนมีแนวโน้มมากขึ้นและมีประสิทธิภาพมากกว่าในฤดูที่อากาศอบอุ่น
