ลิกไนต์เป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลสีน้ำตาลดำที่ใช้สำหรับผลิตพลังงานไฟฟ้าเป็นหลัก ถือได้ว่าเป็นถ่านหินประเภทที่มีระดับต่ำโดยปกตินักธรณีวิทยาจะถูกจัดหมวดหมู่เป็นเชื้อเพลิงล่าสุด โดยปกติจะเหมาะสมกับถ่านหินประเภทพีทและซับบิทูมินัสในเครื่องชั่งที่เป็นเชื้อเพลิงทางธรณีวิทยา ถ่านหินลิกไนต์สามารถเผาไหม้ได้และอาจเรียกได้ว่าเป็นถ่านหินสีน้ำตาลถ่านหินดินหรือถ่านหินโรสบัด
ทางธรณีวิทยาลิกไนต์มีความเชื่อกันว่าอายุค่อนข้างน้อย นักธรณีวิทยาบางคนประมาณการว่ามันก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 251 ล้านปีก่อนในช่วงยุค Mesozoic และ Cenozoic โดยทั่วไปแล้วเชื้อเพลิงถูกสร้างขึ้นจากพีทที่ระดับความลึกตื้นและที่อุณหภูมิน้อยกว่า 212 ° F (ประมาณ 100 ° C) ซากพืชที่โดดเด่นสามารถพบได้ในถ่านหินสีน้ำตาล นอกจากนี้เชื้อเพลิงมักจะเก็บลวดลายจากไม้ที่ได้รับมา
ถ่านหินสีน้ำตาลมีเนื้อหาสสารที่ค่อนข้างผันผวน ทำให้สามารถแปลงเป็นผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมเหลวและก๊าซได้ง่ายกว่าถ่านหินที่มีคุณภาพสูงกว่าเช่นถ่านหินบิทูมินัสหรือแอนทราไซท์ น้ำมันเชื้อเพลิงยังมีความชื้นสูงถึง 75% ในบางกรณี โดยทั่วไปปริมาณเถ้าถ่านลิกไนต์จะอยู่ในช่วงระหว่างหกถึง 19% ในขณะที่ปริมาณคาร์บอนนั้นมีอยู่ประมาณ 25% ถึง 30%
ถ่านหินสีน้ำตาลอาจใช้งานได้ยากกว่าถ่านหินประเภทอื่น ยกตัวอย่างเช่นสามารถเกิดการเผาไหม้ได้เองทำให้การขนส่งและการเก็บรักษาเป็นปัญหา เนื่องจากข้อ จำกัด ด้านการขนส่งถ่านหินสีน้ำตาลมักถูกเผาในโรงไฟฟ้าที่ตั้งอยู่ใกล้กับเหมืองลิกไนต์ ปริมาณน้ำในเชื้อเพลิงที่สูงทำให้การแตกตัวมีโอกาสมากขึ้นและช่วยลดค่าใช้จ่าย จากข้อ จำกัด เหล่านี้ถ่านหินสีน้ำตาลมักจะไม่ได้ทำการซื้อขายในตลาดโลกเช่นเดียวกับถ่านหินระดับสูง
ถ่านหินสีน้ำตาลมีอยู่สองสามประเภทใหญ่ ๆ ซึ่งมักจะแบ่งตามโครงสร้าง ถ่านหินไซลอยด์หรือที่เรียกว่าไม้ฟอสซิลหรือไม้บิทูมินัสมีโครงสร้างเป็นเส้นใยของไม้ ลิกไนต์ที่มีเส้นใยมักจะมีลักษณะเป็นพีทในลักษณะและประกอบด้วยน้ำประมาณ 50% และขี้เถ้า 30% ในทางกลับกัน Pitchy lignite มีความคล้ายคลึงกับถ่านหินมากกว่า
การทำเหมืองลิกไนต์เกิดขึ้นทั่วโลกในทวีปยุโรปออสเตรเลียสหรัฐอเมริกาและรัสเซีย การผลิตถ่านหินสีน้ำตาลนั้นพบได้ทั่วไปในพื้นที่ที่เชื้อเพลิงชนิดอื่นหายาก ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมบางเรื่องเกี่ยวกับเหมืองลิกไนต์เนื่องจากการปล่อยมลพิษจากโรงงานลิกไนต์มักจะสูงกว่าการปล่อยจากโรงงานถ่านหินประเภทอื่น
