สาขาเศรษฐศาสตร์ที่รู้จักกันในชื่อเศรษฐศาสตร์มหภาคมุ่งเน้นไปที่พฤติกรรมของเศรษฐกิจของประเทศหรือเศรษฐกิจของภูมิภาคโดยรวม เศรษฐศาสตร์มหภาคเป็นฟิลด์ทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับตัวเองเป็นหลักโดยมีตัวชี้วัดขนาดใหญ่เช่นอัตราการว่างงานและการสร้างแบบจำลองที่มีไว้เพื่ออธิบายความสัมพันธ์ระหว่างตัวชี้วัดเหล่านั้น นอกจากนี้ยังถือว่าเป็นส่วนเติมเต็มให้กับเศรษฐศาสตร์จุลภาคซึ่งศึกษาการกระทำของบุคคลมากกว่าเครื่องชั่งขนาดใหญ่
เศรษฐศาสตร์มหภาคได้กลายเป็นพื้นที่ของการศึกษาทางเศรษฐกิจในปี 1930 เนื่องจากโดยตรงกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ จนถึงเวลานั้นนักเศรษฐศาสตร์ไม่ได้พิจารณากิจกรรมของแต่ละบุคคลจากพฤติกรรมของเศรษฐกิจของประเทศโดยรวม จอห์นเมย์นาร์ดเคนส์นักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษและนักเศรษฐศาสตร์คนอื่น ๆ ที่ทำงานเพื่ออธิบายสาเหตุของภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่มีอิทธิพลอย่างมากในการพัฒนาเศรษฐกิจมหภาค
ทฤษฎีของเคนส์ครองสนามจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ Keynesians อาศัยความต้องการโดยรวมในการตอบคำถามที่เป็นศูนย์กลางของเศรษฐศาสตร์มหภาคเช่นวิธีอธิบายระดับการว่างงาน ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 นักเศรษฐศาสตร์ของเคนส์ได้กลับมาคืนดีกับนักเศรษฐศาสตร์แบบคลาสสิกซึ่งเป็นการต่อสู้ที่สำคัญซึ่งนักเศรษฐศาสตร์ทำงานเพื่อปรับรูปแบบเศรษฐศาสตร์จุลภาคให้สอดคล้องกับสิ่งที่พัฒนาขึ้นในเศรษฐศาสตร์มหภาค ในขณะที่โมเดลของเคนส์ไม่ได้เป็นพื้นฐานของสนามอีกต่อไป แต่รุ่นปัจจุบันได้รับอิทธิพลอย่างมากจากรุ่นก่อนของเคนส์ จนถึงขณะนี้ไม่มีโรงเรียนแห่งความคิดทางเศรษฐกิจได้พัฒนาแบบจำลองที่สมบูรณ์และแม่นยำในการจำลองการทำงานของเศรษฐกิจซึ่งนำไปสู่ข้อสรุปที่แตกต่างกัน อย่างไรก็ตามการพิจารณาทฤษฎีจากแต่ละคนสามารถอนุญาตให้นักเศรษฐศาสตร์พัฒนาวิธีการทำงานในสาขา
การศึกษาเศรษฐศาสตร์มหภาคได้นำไปสู่การใช้นโยบายของรัฐบาลเพื่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจด้วยความหวังว่าจะหลีกเลี่ยงความกดดันและความตกต่ำทางเศรษฐกิจอื่น ๆ เครื่องมือสำคัญสองอย่างที่ใช้ในการจัดการเศรษฐกิจของประเทศคือนโยบายการคลังและการเงิน นโยบายที่พัฒนามาจากสาขาเศรษฐศาสตร์นี้มีผลกว้าง - ตามกฎแล้วพวกเขาคือการเมืองที่สร้างข่าวภาคค่ำ
