โบราณคดีทางทะเลหรือที่เรียกว่าโบราณคดีทางทะเลคือการศึกษาสิ่งประดิษฐ์ใต้น้ำและภูมิทัศน์ บ่อยครั้งนี่หมายถึงการศึกษาซากเรืออับปางแม้ว่าจะมีการเปิดเผยคุณสมบัติทางโบราณคดีอื่น ๆ ที่น่าสนใจเช่นซากโบราณสถานปะปนในทะเลเหนือหรือซากปรักหักพังที่เหลืออยู่เมื่อเกิดแผ่นดินไหวทำให้ดินแดนใต้เมืองท่าเช่นท่าเรือหลวงใน แอนทิลลิส โดยปกติแล้วสิ่งประดิษฐ์ใต้น้ำจะสลายตัวอย่างรวดเร็ว แต่ในบางกรณีมีเพียงไม่กี่รายที่มีการรักษาไว้อย่างน่าทึ่งและสิ่งประดิษฐ์ที่น่าจะสลายตัวหรือถูกปล้นมานานหากอยู่บนบก ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงอย่างหนึ่งคือซากของ แมรี่โรส เรือรบในยุคทิวดอร์ที่จมลงในการต่อสู้กับฝรั่งเศสในปี 1545
หลักฐานทางโบราณคดีที่น่าสนใจที่สุดของโลกยุคโบราณนั้นมาจากซากเรือโบราณที่มีการเก็บรักษาไว้ ซากเรืออับปางที่เก่าแก่ที่สุดที่ถูกตรวจสอบในด้านโบราณคดีทางทะเลนั้นมาจากยุคสำริดโดยมีเรือและเรือแคนูบางลำมีอายุย้อนกลับไปถึงปี 1443 ก่อนคริสตศักราชหรือก่อนหน้านี้ หนึ่งในสิ่งที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ Uluburun Shipwreck ซึ่งเป็นซากเรือที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีนอกชายฝั่งทางตอนใต้ของตุรกีพร้อมด้วยสินค้ามากมาย สินค้ารวมงาช้างช้างฮิปโปโปเตมัสงาช้างแท่งทองแดงแท่งดีบุกแก้วทำมือไม้มะเกลืออียิปต์ทองไข่นกกระจอกเทศเรซิ่น terebinth เรืองาช้างถ้วยทองเหยือกต่าง ๆ โคมไฟและแจกันอิตาลีดาบหอก ขวานพิธีหินและอื่น ๆ การค้นพบวัตถุขนาดใหญ่เช่นนั้นหายากมากในโบราณคดีเหนือพื้นผิวการค้นพบหลุมฝังศพของฟาโรห์เป็นหนึ่งในตัวอย่างหลักและเพียงตัวอย่างเดียว
ซากเรืออับปางที่น่าประทับใจในโบราณคดีทางทะเลครั้งต่อไปคือยุคสำริดยุคปลายและยุคเหล็กยุคต้นของกรีซและโรม เรือสำเภาใหญ่ของจักรพรรดิโรมันคาลิกูลาได้รับการเปิดเผยในทะเลสาบเนมิประเทศอิตาลีที่ซึ่งน้ำจืดให้ยืมเพื่อการอนุรักษ์ไม้และสิ่งประดิษฐ์ได้ดีขึ้น หนึ่งในนั้นคือเรือบรรทุกขนาด 104 m (341 ฟุต) ที่บรรทุกเรือลำใหญ่เป็นอันดับสามที่เคยสร้างขึ้นโดยมีเรือขนาดใหญ่ที่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจนกระทั่งประมาณ 1,800 ปีต่อมา เรียกว่า "เรือยักษ์ของคาลิกูลา" สูงหกชั้นและสามารถรองรับได้มากกว่า 1,000 คน เรือยักษ์ของคาลิกูลามาเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความนิยมและความเห็นแก่ตัวของคาลิกูลาและจักรพรรดิโรมันอื่น ๆ เช่น Nero
สมาคมโบราณคดีทางทะเลที่มีการเก็งกำไรบ่อยครั้งหนึ่งในใจของสาธารณชนคือการค้นพบแอตแลนติสที่เป็นไปได้ แม้ว่าแอตแลนติสจะเห็นได้ชัดว่าเป็นอุปกรณ์ทางวรรณกรรมที่ Plato ประดิษฐ์ขึ้นเพื่ออธิบายสังคมอุดมคติของเขา แต่หลายพันปีที่หลายคนหลงกลโดยคิดว่ามันมีอยู่จริงซึ่งทำให้เกิดการสืบสวนใต้น้ำอย่างกว้างขวาง การสืบสวนเหล่านี้บางอย่างทำให้เกิดสิ่งประดิษฐ์ที่น่าสนใจขึ้นมา แต่ในทุกกรณีพวกเขาเกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมที่เป็นที่รู้จักของโลกโบราณไม่เคยมีวัฒนธรรมที่แปลกใหม่และยังไม่ถูกค้นพบ
