นิวฮอริซันส์ เป็นยานสำรวจอวกาศแรกที่ส่งไปสำรวจดาวเคราะห์แคระดาวเคราะห์ที่เย็นยะเยือกโดยตรงและดวงจันทร์ของ Charon, Hydra และ Nix ดาวพลูโตเป็นวัตถุแถบไคเปอร์ซึ่งเป็นสมาชิกของแถบดาวเคราะห์น้อยที่กระจายอยู่นอกวงโคจรของเนปจูนซึ่งรวมถึงดาวเคราะห์แคระ Eris ด้วย ขึ้นอยู่กับสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ตัดสินใจพวกเขาอาจอนุมัติวัตถุในแถบไคเปอร์อื่นด้วย
นิวฮอริซอนส์ เปิดตัวเมื่อวันที่ 19 มกราคม 2549 มันผ่านดาวพฤหัสบดีเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2550 และคาดว่าจะมาถึงพลูโตในเดือนกรกฎาคม 2558 วงโคจรประหลาดของดาวพลูโตอยู่ระหว่าง 30 ถึง 49 AUs (ระยะทางจากโลก - ดวงอาทิตย์) โดยการเปรียบเทียบดาวพฤหัสบดีอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เพียงประมาณ 5.5 AU เมื่อ นิวฮอริซอน ผ่านดาวพลูโตมันจะยังคงออกจากระบบสุริยะที่ความเร็วหลบหนีและกลายเป็นยานลำที่ห้าที่จะทำเช่นนั้นหลังจาก Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1 และ Voyager 2
New Horizons เป็นภารกิจแรกในหมวด Fronter Missions ใหม่ของนาซ่าซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าและแพงกว่าโปรแกรม Discovery แต่น้อยกว่าโปรแกรมเรือธงเช่นการเปิดตัวดวงจันทร์ ภารกิจ Frontier ที่กำลังจะเกิดขึ้นอีกอย่างคือ Juno ซึ่งเป็นยานอวกาศที่จะถูกส่งไปศึกษาสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดีและองค์ประกอบบรรยากาศ
เมื่อเปิดตัว New Horizo ns ใช้เวลาเพียงเก้าชั่วโมงในการผ่านวงโคจรของดวงจันทร์ ด้วยความเร็วสัมพัทธ์ของโลกที่ 16.21 km / s (36,260 mph) เมื่อขั้นตอนสุดท้ายปิดตัวลง New Horizons เป็นยานอวกาศที่เร็วที่สุดในการปล่อยยานอวกาศ การใช้แรงดึงดูดของดาวพฤหัสบดีทำให้ยานอวกาศนั้นเร่งความเร็วด้วยอัตรา 4 กม. / วินาที (8,947 ไมล์ต่อชั่วโมง) และส่งไปยังเส้นทางโคจรเอียง 2.5 องศาไปยังสุริยุปราคา นี่เป็นสิ่งจำเป็นเนื่องจากวงโคจรประหลาดของดาวพลูโตทำให้มันอยู่เหนือวงโคจรของดาวฤกษ์อย่างมากในเวลาที่ต่างจากดาวเคราะห์จริงของระบบสุริยะ
เมื่อวันที่ 21 กันยายน 2549 รูปแรกของพลูโตถูกถ่ายโดย Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) ของ New Horizon รูปภาพเหล่านี้มีความสำคัญเนื่องจากการนำทางไปยังวัตถุแถบไคเปอร์ที่อยู่ห่างไกลต้องการความแม่นยำและข้อมูลที่เพียงพอ ในปี 2554 นิวฮอไรซันส์จะผ่านวงโคจรของดาวยูเรนัสและในปี 2014 เนปจูน ในปี 2015 หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน นิวฮอริซอนส์ จะบินภายในระยะ 10,000 กม. (6,200 ไมล์) จากพลูโตและ 27,000 กม. (16,800 ไมล์) จากดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุด
