ไนตริกออกไซด์เป็นสารประกอบทางเคมีที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติโดยมนุษย์และสัตว์ มันเป็นหนึ่งในก๊าซผสมที่ง่ายที่สุดที่มีเพียงหนึ่งไนโตรเจน (N) และหนึ่งออกซิเจน (O) ในองค์ประกอบของมันทำให้สูตรทางเคมีของ NO ก๊าซไม่มีสีพบได้ในอากาศและมาจากเชื้อเพลิงฟอสซิลและการปล่อยยานยนต์และกลายเป็นมลพิษ ในปี 1992 ไนตริกออกไซด์ได้รับการขนานนามว่าเป็น“ โมเลกุลแห่งปี” เนื่องจากการศึกษาเกี่ยวกับก๊าซช่วยในการพัฒนาด้านต่างๆเช่นภูมิคุ้มกันวิทยาประสาทวิทยาและสรีรวิทยา
การค้นพบไนตริกออกไซด์ได้รับเครดิตมากมายกับ Joseph Priestly นักบวชชาวอังกฤษและนักบวชที่มีความสนใจในวิทยาศาสตร์ก็พาเขาไปค้นพบออกซิเจน พระแรกเรียกว่าสารประกอบทางเคมี“ อากาศไนตรัส” เมื่อเขาค้นพบมันในปี 1772 และจำแนกว่าเป็นก๊าซพิษที่มีอยู่ในอากาศ มันเป็นมากกว่าสองศตวรรษต่อมาในปี 1987 เมื่อพบว่าก๊าซมีอยู่ตามธรรมชาติและถูกผลิตโดยร่างกายมนุษย์
หนึ่งในหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของไนตริกออกไซด์ในร่างกายคือการถ่ายทอด“ ข้อความ” หรือสัญญาณระหว่างเซลล์เพื่อทำกระบวนการบางอย่าง NO มีความสำคัญอย่างยิ่งในการควบคุมและจัดหาการไหลเวียนของเลือดในบางส่วนของร่างกายเมื่อจำเป็น ตัวอย่างเช่นเมื่อแขนที่ถูกสัมผัสของบุคคลนั้นต้องการเลือดเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นหลอดเลือดจะส่งสัญญาณไปยังหมายเลข NO ซึ่งจะส่งข้อความไปยังกล้ามเนื้อ ในทางกลับกันกล้ามเนื้อจะคลายตัวทำให้หลอดเลือดขยายตัวและปล่อยเลือดออกมามากขึ้น ยังช่วยให้ร่างกายลดระดับการไหลเวียนของเลือดเมื่อมันเป็นเรื่องง่าย
นักเพาะกายได้รับประโยชน์จากความสามารถเฉพาะของไนตริกออกไซด์ในการเพิ่มการไหลเวียนของเลือดโดยไม่ต้องรับประทานอาหารเสริมใด ๆ เพื่อให้เลือดไปเลี้ยงกล้ามเนื้อมากขึ้นและทำให้ใหญ่ขึ้น น่าเสียดายที่สาร NO ในปริมาณมากเกินไปจะกลายเป็นอนุมูลอิสระที่สามารถทำลายเซลล์และก่อให้เกิดอันตรายมากกว่าดีต่อร่างกาย การศึกษาพบว่าไม่สามารถทำให้เกิดผลข้างเคียงเช่นท้องเสียคลื่นไส้และความอ่อนแออย่างรุนแรง ในกรณีที่แย่กว่านั้นการเต้นผิดปกติหรือการเต้นของหัวใจผิดปกติสามารถเกิดขึ้นได้
ในปริมาณปานกลางและที่กำหนดไนตริกออกไซด์มีประโยชน์สำหรับผู้ป่วยที่เป็นโรคความดันโลหิตสูงและช่วยป้องกันหลอดเลือดแดงที่อุดตัน ในปี 1989 มันก็แสดงให้เห็นว่าเซลล์ที่เรียกว่าแมคโครฟาจใช้สารประกอบในการทำลายแบคทีเรียและเซลล์มะเร็งบางชนิดในร่างกาย ไนตริกออกไซด์ยังถูกใช้สำหรับผู้ที่มีภาวะหย่อนสมรรถภาพทางเพศ
