พลังงานนิวเคลียร์เป็นเพียงคำอธิบายพลังงานใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับปฏิกิริยาอะตอม สิ่งเหล่านี้สามารถสร้างขึ้นได้โดยผู้คน แต่พวกเขาก็เกิดขึ้นผ่านกระบวนการทางธรรมชาติ ตัวอย่างของพลังงานนิวเคลียร์จากธรรมชาติทั้งหมดคือกระบวนการนิวเคลียร์ฟิวชั่นที่เชื้อเพลิงดาวเหมือนดวงอาทิตย์ ในทางปฏิบัติมากขึ้นเมื่อคนส่วนใหญ่อ้างถึงพลังงานนิวเคลียร์พวกเขาจะหมายถึงวิธีการของมนุษย์ในการควบคุมพลังงานในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ผู้คนยังไม่ได้ค้นพบวิธีที่จะใช้ประโยชน์จากฟิชชันนิวเคลียร์ซึ่งอาจมีประสิทธิภาพและมีประสิทธิภาพสูงอย่างไม่น่าเชื่อ - พวกเขาใช้กระบวนการฟิชชันนิวเคลียร์เพื่อสร้างพลังงานแทน
เรียกอีกอย่างหนึ่งว่าฟิชชันนิวเคลียร์คือสิ่งที่ตรงกันข้ามกับฟิวชั่นนิวเคลียร์ ด้วยกระบวนการฟิชชันนิวเคลียร์อนุภาคเล็ก ๆ จะถูกโยนไปที่อะตอมจนกว่าพวกมันจะแตกสลายและกลายเป็นอะตอมที่เล็กกว่า ทุกครั้งที่สิ่งนี้เกิดขึ้นพลังงานจะถูกปล่อยออกมาเล็กน้อยและอนุภาคอื่น ๆ ก็จะถูกปล่อยออกมาเพื่อแยกอะตอมที่เล็กกว่าออกไป กระบวนการนี้ดำเนินไปเรื่อย ๆ สร้างโดมิโนเอฟเฟกต์และสร้างความร้อนมากขึ้นเรื่อย ๆ ในการหลอมนิวเคลียร์อะตอมขนาดเล็กจะรวมตัวกันและเกิดอะตอมที่ใหญ่กว่าซึ่งปลดปล่อยพลังงานจำนวนมาก
มนุษย์ใช้ฟิชชันในโรงไฟฟ้าเพราะมันเป็นพลังงานนิวเคลียร์ที่ง่ายกว่าในการควบคุม ผู้คนมีเทคโนโลยีในการสร้างฟิวชั่นเช่นกันและระเบิดไฮโดรเจนก็เป็นตัวอย่างของสิ่งนั้น แต่มีพลังงานมากเกินไปที่เกี่ยวข้องกับปฏิกิริยาฟิวชั่นและไม่มีใครพบวิธีที่จะทำให้มันใช้งานได้อย่างปลอดภัยในฐานะแหล่งพลังงาน นักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามไขปริศนาความลึกลับของปฏิกิริยาฟิวชั่นที่ควบคุมได้
โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใช้งานได้จริงเหมือนกับโรงไฟฟ้าส่วนใหญ่ ความร้อนจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ถูกใช้เพื่อเพิ่มอุณหภูมิของน้ำซึ่งสร้างไอน้ำ พลังของไอน้ำเปลี่ยนกังหันที่ผลิตกระแสไฟฟ้าผ่านความเสียดทาน จริงๆแล้วมันไม่ได้แตกต่างจากพลังงานน้ำหรือวิธีการทำงานของโรงไฟฟ้าถ่านหิน ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่คือวิธีการสร้างความร้อน
มีอันตรายที่เป็นไปได้มากมายในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ แต่ก็มีศักยภาพที่จะเป็นประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อม ในอีกด้านหนึ่งภัยพิบัติที่เรียกว่าการหลอมละลายอาจเกิดขึ้นได้และหลาย ๆ คนอาจได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต แต่ในทางกลับกันโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ไม่ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศในลักษณะเดียวกับที่โรงไฟฟ้าถ่านหินทำ โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ยังผลิตของเสียที่มีกัมมันตภาพรังสีและการหาวิธีการกำจัดของเสียนี้อย่างปลอดภัยอาจเป็นเรื่องยาก
