การแปลงพลังงานความร้อนจากมหาสมุทรบางครั้งเรียกว่า OTEC เป็นรูปแบบของพลังงานหมุนเวียนที่ใช้ความแตกต่างของอุณหภูมิมหาสมุทรที่ระดับความลึกต่าง ๆ และแปลงให้เป็นเครื่องยนต์ความร้อน เครื่องยนต์ความร้อนจะแปลงพลังงานความร้อนนี้เป็นเอาท์พุทเชิงกล ประเภทของระบบการแปลงพลังงานความร้อนจากมหาสมุทร ได้แก่ ระบบปิดเปิดและไฮบริด
Jacques Arsene d'Arsonval นักฟิสิกส์ชาวฝรั่งเศสเป็นคนแรกที่พิจารณาการใช้พลังงานความร้อนจากน้ำทะเลในปี 1881 มันไม่ได้จนกว่า 49 ปีต่อมาที่ Georges Claude นักเรียนของ Arsonval สร้างการแปลงพลังงานความร้อนจากมหาสมุทรเป็นครั้งแรก พืชในคิวบา โรงงานของเขาสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ 22 กิโลวัตต์ แต่สภาพอากาศทำลายโรงงานก่อนที่มันจะกลายเป็นเครื่องกำเนิดพลังงานสุทธิซึ่งหมายความว่ามันสามารถผลิตพลังงานได้มากกว่าที่จะต้องใช้ในโรงงาน สหรัฐอเมริกาไม่ได้รับวิธีการใหม่ของพลังงานทดแทนนี้จนถึงปี 1974 เมื่อห้องปฏิบัติการพลังงานธรรมชาติของหน่วยงานฮาวายถูกสร้างขึ้น
ขณะนี้มีระบบการแปลงพลังงานความร้อนจากมหาสมุทรสามประเภทคือปิดเปิดและไฮบริด ระบบวงปิดใช้ของเหลวที่มีจุดเดือดต่ำมากเพื่อเคลื่อนย้ายกังหันเพื่อสร้างกระแสไฟฟ้า นี่คือความสำเร็จโดยการส่งน้ำผิวน้ำทะเลอุ่นผ่านเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนที่ของเหลวระเหยเป็นไอ เมื่อไอน้ำขยายตัวเครื่องจะเคลื่อนย้ายเครื่องกำเนิดไฟฟ้า น้ำทะเลเย็นจัดที่ความลึกที่ลึกกว่ามากถูกส่งผ่านเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนที่แตกต่างกันซึ่งจะช่วยลดไอน้ำให้กลับมาเป็นของเหลว
ระบบวงจรเปิดใช้น้ำจากมหาสมุทรที่อยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากที่สุดเนื่องจากโดยทั่วไปจะอบอุ่นที่สุด น้ำทะเลอุ่น ๆ ที่วางอยู่ภายในภาชนะความดันต่ำจะเริ่มเดือด เมื่อไอน้ำขยายตัวและออกจากภาชนะความดันต่ำเกลือจะยังคงอยู่ พลังไอน้ำขับเคลื่อนเครื่องยนต์แรงดันต่ำที่ติดอยู่กับอุปกรณ์ที่สร้างกระแสไฟฟ้า มันกลับกลายเป็นของเหลวโดยเปิดเผยให้เย็นอุณหภูมิที่สร้างโดยน้ำทะเลจากระดับความลึกต่ำ
ระบบไฮบริดรวมองค์ประกอบของสองวิธีแรก น้ำทะเลอุ่นจะถูกดึงเข้าไปในภาชนะที่กลายเป็นไอน้ำ จากนั้นไอน้ำจะเปลี่ยนสถานะจุดเดือดต่ำให้กลายเป็นไอซึ่งจะทำให้กังหันผลิตกระแสไฟฟ้า
