โดยทั่วไปแล้วคำว่าความหนาแน่นของแสงนั้นวัดว่าวัตถุดูดซับแสงได้มากแค่ไหนและแสงนั้นผ่านวัตถุไปมากน้อยเพียงใด ในโลกวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมความหนาแน่นของแสงถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดประเภทของวัสดุที่ประกอบเป็นวัตถุ วิศวกรและนักวิทยาศาสตร์สามารถใช้ความหนาแน่นของแสงเพื่อค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณสมบัติของวัตถุเช่นส่วนประกอบและคุณสมบัติของน้ำมันหรือในวงการแพทย์เพื่อตรวจสอบแบคทีเรียและโปรตีนที่พบในเซลล์
นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานเกี่ยวกับการทดลองทางการแพทย์อาจใช้ความหนาแน่นของแสงในการศึกษาเซลล์ เซลล์ถูกระงับและลำแสงผ่านเข้าไป นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุสิ่งมีชีวิตบางชนิดเช่นแบคทีเรียที่เติบโตในเซลล์โดยอาศัยแสงที่ส่องผ่านเข้าไปในเซลล์ แบคทีเรียจำนวนมากเปลี่ยนความหนาแน่นของแสงของวัตถุและป้องกันไม่ให้แสงผ่านเข้ามา เซลล์ที่มีแบคทีเรียน้อยกว่าอาจยอมให้แสงส่องผ่านได้มากขึ้น
หากต้องการดูผลลัพธ์ของการทดสอบเหล่านี้จะใช้สเปกโตรโฟโตมิเตอร์ อุปกรณ์นี้วัดปริมาณแสงที่สะท้อนออกจากวัตถุหรือผ่านวัตถุในรูปของความยาวคลื่น เมื่อวางเซลล์หรือวัสดุทดสอบอื่น ๆ ไว้ในเครื่องสเปกโตรโฟโตมิเตอร์มันจะส่งลำแสงเฉพาะไปยังตัวอย่างและการอ่านค่าจะแสดงผลลัพธ์ นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดคุณสมบัติบางอย่างเกี่ยวกับเซลล์ที่เป็นปัญหาเช่นจำนวนแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในนั้น
สเปคโตรโฟโตมิเตอร์ไม่ได้เป็นเพียงแค่การดูดซับของแสง แต่ยังรวมถึงการกระเจิงของแสงด้วย เมื่อพิจารณาถึงความหนาแน่นของแสงสิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าแสงอาจกระจายออกไปเมื่อกระทบวัตถุ ยิ่งมีแบคทีเรียอยู่ในตัวอย่างมากเท่าใดแสงก็จะกระจายมากขึ้นเมื่อเครื่องสเปกโตรโฟโตมิเตอร์พยายามส่งผ่านลำแสงไป คุณสมบัติที่เรียบง่ายเช่นนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาวัสดุและกำหนดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาทำ
สูตรทางคณิตศาสตร์ที่ใช้ในการคำนวณความหนาแน่นของแสงที่รู้จักกันว่าการดูดกลืนแสง สูตรทางคณิตศาสตร์แบ่งความเข้มของแสงก่อนที่จะผ่านตัวอย่างด้วยความเข้มหลังจากผ่านตัวอย่าง จากนั้นจะแทรกผลลัพธ์นี้เป็นเลขชี้กำลังของลอการิทึมที่มีฐาน 10 หลังจากคำนวณลอการิทึมที่มีหมายเลขนี้เสียบอยู่คำตอบคือความหนาแน่นเชิงแสงของแสงที่ความยาวคลื่นเฉพาะ
