กฎของพาเรโตบางครั้งเรียกว่าหลักการของพาเรโตถูกนำมาใช้กับเศรษฐศาสตร์โดยวิลเฟรโดปาเรโตนักเศรษฐศาสตร์ชาวอิตาลีซึ่งอาศัยอยู่ในศตวรรษที่ 19 หรือที่เรียกว่ากฎ 80/20 ที่ใช้กันในปัจจุบันมันระบุว่า 80% ของผลลัพธ์เกิดจาก 20% ของอิทธิพลเชิงสาเหตุ เมื่อนำไปใช้กับธุรกิจและเศรษฐศาสตร์ก็หมายความว่ากำไรส่วนใหญ่มาจากลูกค้าส่วนน้อย Pareto ยังถือได้ว่าความคิดนี้สามารถนำไปใช้กับสถานการณ์อื่น ๆ ได้เช่นกัน
การประยุกต์ใช้หลักการนี้ส่งผลต่อวิธีการที่ บริษัท สมัยใหม่หลายแห่งทำธุรกิจ ผลลัพธ์พื้นฐานของการปฏิบัติตามกฎหมายของพาเรโต้คือลูกค้าที่ดีที่สุดได้รับความสนใจและการบริการที่ดีที่สุดและส่วนที่เหลือนั้นไม่สำคัญ แน่นอนว่าหลักการไม่ได้กำหนดว่าลูกค้าที่มีค่าน้อยเหล่านี้จะถูกเพิกเฉย แต่เพียงว่าพวกเขาได้รับความสนใจน้อยที่สุดเมื่อเทียบกับลูกค้าที่สำคัญที่สุด
ในขณะที่การใช้งานที่เป็นที่นิยมของหลักการได้กลายเป็นที่รู้จักในฐานะกฎ 80/20 กฎดั้งเดิมถูกแสดงเป็นสมการทางคณิตศาสตร์ที่ Pareto พัฒนาขึ้นเพื่ออธิบายวิธีการควบคุมการกระจายความมั่งคั่ง เขาตั้งสมมติฐานว่าสมการนี้ log N = log A + m log x สามารถนำไปใช้กับระบบเศรษฐกิจใด ๆ เพื่อแสดงการกระจายความมั่งคั่ง ตัวแปร N และ x เป็นตัวแทนของผู้ที่มีความมั่งคั่งและอิทธิพลมากกว่าและผู้ที่มีความมั่งคั่งและอิทธิพลน้อยลงตามลำดับ A และ m เป็นค่าคงที่ที่ขึ้นอยู่กับระบบเฉพาะ การศึกษาจำนวนมากในการทำงานและการประยุกต์ใช้สมการของเขาได้พิสูจน์แล้วว่ามันมีความถูกต้องในอดีตมาก
เมื่อเวลาผ่านไปในความพยายามที่จะหาวิธีที่ง่ายกว่าในการอธิบายกฎหมายของพาเรโตนักเศรษฐศาสตร์เริ่มเรียกมันว่าเป็นหลักการ 80/20 เพราะนี่คืออัตราส่วนที่ดูเหมือนว่าจะแสดงถึงการตั้งสมมติฐานของเขา แน่นอนการกระจาย 80/20 นั้นไม่จำเป็นต้องเป็นค่าที่แน่นอนสำหรับอัตราส่วน แต่เป็นการวางหลักเกณฑ์ทั่วไปเพื่อแสดงจุดของเขา
วันนี้กฎหมายของพาเรโตถูกนำไปใช้เป็นหลักการทั่วไปในหลาย ๆ ด้านที่เบี่ยงเบนไปจากทฤษฎีดั้งเดิมของเขาเกี่ยวกับการกระจายความมั่งคั่ง หลักการทั่วไปของกลุ่มเล็ก ๆ ที่ให้ผลลัพธ์ทางเศรษฐศาสตร์ในวงกว้างได้ขยายไปถึงความเชื่อที่ว่าหลักการ 80/20 ของการกระจายสัดส่วนมีตัวอย่างในเกือบทุกระบบรวมถึงสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจสังคมเศรษฐกิจและสังคมและอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นการศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าอาชญากรรมส่วนใหญ่กระทำโดยอาชญากรกลุ่มเล็ก ๆ ในซอฟต์แวร์และระบบคอมพิวเตอร์ข้อบกพร่องจำนวนเล็กน้อยทำให้เกิดปัญหาส่วนใหญ่และปัญหาอื่น ๆ เมื่อวิเคราะห์การสูญเสียของพืชมันเป็นเรื่องปกติสำหรับศัตรูพืชจำนวนน้อยที่เป็นสาเหตุของความเสียหายส่วนใหญ่
