ไพโอเนียร์ 10 เป็นยานสำรวจอวกาศที่ไม่มีคนควบคุมเป็นคนแรกที่ข้ามแถบดาวเคราะห์น้อยและศึกษาดาวพฤหัสและดวงจันทร์ Pioneer 10 เปิดตัวเมื่อวันที่ 2 มีนาคม 2515 และยังเป็นโพรบตัวแรกที่ไปถึงความเร็วหลบหนีของระบบสุริยะ ขณะนี้กำลังมุ่งไปในทิศทางของดาวยักษ์สีส้ม Aldebaran ซึ่งเป็น "ตา" ของวัวที่ประกอบเป็นกลุ่มดาวราศีพฤษภซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 65 ปีแสง หากระบบของเราและระบบอัลเดบารันมีความเร็วเป็นศูนย์สัมพันธ์กันไพโอเนียร์ 10 จะไปถึงภายในเวลาประมาณสองล้านปี
ไพโอเนียร์ 10 ใช้ภาพแรกที่มีความละเอียดสูงและระยะใกล้ของจูปิเตอร์ การผ่านแถบดาวเคราะห์น้อยนั้นไม่ยาก - แม้ว่าบางครั้งมันจะมีความหนาแน่นของดาวเคราะห์น้อย แต่มันก็กระจายออกไปมาก ไพโอเนียร์ 10 และไพโอเนียร์ 12 เป็นผู้บุกเบิกการสำรวจระบบสุริยะนอกชั้นแนวหน้าอย่างแท้จริง
งานมอบหมายทางวิทยาศาสตร์บางอย่างที่มอบให้แก่ไพโอเนียร์ 10 คือการศึกษาสนามแม่เหล็กดาวเคราะห์และดาวเคราะห์ พารามิเตอร์ลมสุริยะ รังสีคอสมิค ภูมิภาคช่วงเปลี่ยนภาพของเฮลิโอสเฟียร์ ความอุดมสมบูรณ์ของไฮโดรเจนเป็นกลาง การกระจายขนาดขนาดฟลักซ์และความเร็วของฝุ่นละออง Jovian aurorae; คลื่นวิทยุโจวี่ และการสังเกตการณ์บรรยากาศของดาวพฤหัสบดีเช่นเดียวกับดาวเทียม
ยานไพโอเนียร์ 10 นั้นมีน้ำหนักเพียง 276 กิโลกรัมซึ่งมีขนาดเล็กสำหรับยานสำรวจอวกาศและถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของโครงการไพโอเนียร์นอกศูนย์วิจัยนาซ่าอาเมส เช่นเดียวกับยานลำอื่นที่ออกแบบมาเพื่อออกจากระบบสุริยะมันรวมแผ่นโลหะข้อมูลที่ส่งเป็นข้อความถึงมนุษย์ต่างดาวที่อาจหยิบมันขึ้นมาในอนาคต
เมื่อไม่นานมานี้ไพโอเนียร์ 10 ได้ทำการสำรวจเพื่อเร่งความเร็วกลับไปสู่ระบบสุริยะเล็กน้อยเมื่อมันเคลื่อนที่ออกไป สิ่งนี้เรียกว่าไพโอเนียร์ผิดปกติ การชะลอตัวนี้จะไม่ป้องกันผู้บุกเบิก 10 ออกจากระบบสุริยะ แต่การปรากฏตัวของมันนั้นทำให้นักฟิสิกส์สับสนซึ่งเคยชินกับการทำนายพฤติกรรมทางกายภาพของวัตถุเหล่านี้อย่างแม่นยำ แม้ว่าเหตุผลของการชะลอตัวนี้อาจเป็นทางโลกเช่นเดียวกับการรั่วของแก๊ส แต่ฟิสิกส์ใหม่ทั้งหมดก็กำลังได้รับการพิจารณาเช่นกัน
