การสำรวจโดยใช้เครื่องบินเป็นวิธีการทั่วไปในการคำนวณองค์ประกอบของที่ดินและภูมิประเทศที่เกี่ยวข้องกับการพิจารณาความกว้างใหญ่ของที่ดินในรูปแบบระนาบแบน การสำรวจที่ดินประเภทนี้เหมาะสำหรับพื้นที่ขนาดเล็กส่วนใหญ่เพราะโลกไม่แบน การสำรวจเครื่องบินที่ดำเนินการในพื้นที่กว้างใหญ่มีแนวโน้มที่จะไม่ถูกต้องเนื่องจากไม่สามารถอธิบายความโค้งตามธรรมชาติของโลกได้ ในบางวงการการสำรวจทางบกทางอากาศซึ่งทำโดยเครื่องบินอาจเรียกว่า "การสำรวจทางอากาศ" แม้ว่าการใช้งานแบบนี้จะไม่ค่อยเกิดขึ้นก็ตาม
วิศวกรและนักวางแผนพลเมืองมีประโยชน์หลายอย่างสำหรับการสำรวจที่ดินมืออาชีพ การสำรวจที่ดินให้รายละเอียดเกี่ยวกับภูมิประเทศและช่วยผู้สร้างประมาณระยะทางความหนาแน่นและความลึกของดินด้วยความแม่นยำสูง การสำรวจเครื่องบินขึ้นอยู่กับตัวทำเครื่องหมายภาพและการคำนวณรายบุคคล
ในการสำรวจเครื่องบินที่ดินที่ถูกประเมินนั้นถือเป็นระนาบราบ นักสำรวจใช้เครื่องมือที่หลากหลายเพื่อวางจุดบนระนาบนั้นหรือที่เรียกว่าตารางเครื่องบิน จากนั้นพวกเขาจะใช้หลักการของเรขาคณิตเครื่องบินตรีโกณมิติและพีชคณิตเพื่อคำนวณระยะทางสัมพัทธ์ระหว่างจุดความหนาแน่นของลักษณะภูมิประเทศบางอย่างเช่นภูเขาและความลึกของหุบเหวและการเยื้องพื้นดินอื่น ๆ การสำรวจด้วยเครื่องบินสามารถเป็นที่รู้จักกันในชื่อการสำรวจตารางเครื่องบิน
การคำนวณแบบสำรวจตารางเครื่องบินมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อโครงการก่อสร้างและทำแผนที่ของพลเมืองในวงกว้าง นักสำรวจใช้เทคนิคเครื่องบินเพื่อสร้างความมั่นใจว่าอาคารทางหลวงและสิ่งก่อสร้างอื่น ๆ จะถูกสร้างขึ้นบนพื้นดินแข็ง การสำรวจที่แม่นยำนั้นเป็นอีกสาเหตุหนึ่งที่บล็อกของเมืองสมัยใหม่มักจะมีขนาดเท่ากันและถนนนั้นมักจะวิ่งขนานกันอย่างแน่นอน หน่วย GPS จำนวนมากตั้งโปรแกรมด้วยข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดยนักสำรวจเครื่องบินเช่นกัน
ส่วนใหญ่แล้วการสำรวจเครื่องบินนั้นเหมาะสมสำหรับพื้นที่ที่มีขนาดค่อนข้างเล็กเท่านั้น ตัวอย่างเช่นอาจมีการวางแผนพื้นที่ใกล้เคียงกับการสำรวจเครื่องบิน แต่เมืองทั้งเมืองอาจไม่สามารถทำได้ - อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทั้งหมดในคราวเดียว ส่วนใหญ่เป็นเพราะการสำรวจเครื่องบินสันนิษฐานว่าที่ดินตามที่เห็นเป็นระนาบราบ
นักสำรวจที่เกี่ยวข้องกับพื้นที่ขนาดเล็กเพียงแห่งเดียวในโลกไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับความโค้งของโลกเนื่องจากความโค้งนั้นบอบบางมาก อย่างไรก็ตามในพื้นที่ขนาดใหญ่กว่าหากไม่สามารถมองเห็นพื้นผิวโค้งของโลกได้อาจทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่ถูกต้องมากกว่าเล็กน้อย การสำรวจที่ดินขนาดใหญ่โดยทั่วไปต้องใช้เครื่องมือพิเศษเช่นเดียวกับคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนมากขึ้น
คำว่า "การสำรวจเครื่องบิน" บางครั้งยังสามารถอ้างถึงการสำรวจที่ดินที่ดำเนินการทางอากาศโดยเครื่องบิน ส่วนใหญ่แล้วการเฝ้าระวังประเภทนี้เป็นที่รู้จักกันง่าย ๆ ว่า "การเฝ้าระวังทางอากาศ" ส่วนใหญ่จะใช้เป็นรูปแบบของการตรวจสอบไม่ใช่วิธีการวัดและการคำนวณหาระยะทางของแผ่นดิน
