เคมีพอลิเมอร์คือการศึกษาและการจัดการของสารเคมีสังเคราะห์และสารอินทรีย์ที่เรียกว่าโพลีเมอร์ พอลิเมอร์เป็นสายโซ่ที่ซ้ำซ้อนของโมเลกุลที่รวมตัวกันเพื่อสร้างสิ่งที่เรียกว่าโมเลกุลขนาดใหญ่ โพลีเมอร์เป็นสารเอนกประสงค์มีคุณสมบัติหลากหลายของความยืดหยุ่นความแข็งและความทนทาน นักเคมีพอลิเมอร์พบวิธีในการแยกและพัฒนาคุณสมบัติเหล่านี้ นอกจากนี้ยังระบุคุณสมบัติทางนำไฟฟ้าและทางเคมีที่เป็นเอกลักษณ์ของโพลีเมอร์ที่กำหนดสำหรับใช้ในอุตสาหกรรมและการแพทย์
ในรูปแบบเดียวหรืออื่นสาขาเคมีนี้มีอยู่ในขอบเขตของวิทยาศาสตร์มาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 Nitrocellulose ซึ่งเป็นโพลิเมอร์แรกเริ่มได้รับการพัฒนาโดยใช้การวิจัยของ Henri Braconnot และ Christian Schönbeinตามลำดับ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการใช้ nitrocellulose และอนุพันธ์ในหลากหลายวิธีรวมถึงการตกแต่งแผลอย่างมีประสิทธิภาพในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา
โรงงานผลิตเส้นใยสังเคราะห์แห่งแรกเปิดทำการในปี พ.ศ. 2427 โดยนักอุตสาหกรรมชาวฝรั่งเศสชื่อ Hilaire de Chardonnet มันผลิตผ้าโพลีเมอร์ที่เรียกว่า viscose rayon ซึ่งใช้แทนผ้าไหมราคาถูก ตั้งแต่นั้นมาสนามเคมีพอลิเมอร์ได้ขยายตัวอย่างมากจนถึงจุดสำคัญในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ด้วยการพัฒนาของเคฟล่าร์และไนล่อน การพัฒนาสื่อเหล่านี้ส่งผลให้เกิดความสนใจอย่างมากจนถึงทุกวันนี้ สารหลายพันชนิดที่มีการใช้งานจริงได้ถูกผลิตขึ้นตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 อันเป็นผลมาจากความก้าวหน้าด้านเคมีพอลิเมอร์
การใช้โพลีเมอร์เป็นที่แพร่หลายในสังคมยุคใหม่ให้องค์ประกอบทางเคมีที่สำคัญของวัตถุหลายอย่างที่คนใช้ในชีวิตประจำวัน ยางรถยนต์ถุงพลาสติกแผ่นดิสก์ขนาดเล็กและคอนแทคเลนส์แบบใช้แล้วทิ้งทั้งหมดมีวัสดุที่พัฒนาโดยวิทยาศาสตร์สาขานี้ ทุกๆปีจะมีการเปิดตัวสินค้าที่มีโพลีเมอร์สังเคราะห์และสารอินทรีย์เพิ่มมากขึ้นในตลาด เนื่องจากโพลีเมอร์ส่วนใหญ่เป็นสารสังเคราะห์ผลิตภัณฑ์ที่ใช้พวกเขาจึงต้องใช้ทรัพยากรที่ไม่สามารถทดแทนได้ในปริมาณที่น้อยกว่าเมื่อเทียบกับวัสดุอื่น ๆ
การวิจัยทางเคมีพอลิเมอร์เป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายพันล้านเหรียญสหรัฐ นี่เป็นเพราะการบังคับใช้อย่างกว้างขวางในเกือบทุกสาขาอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์ บ่อยครั้งที่ความต้องการโพลีเมอร์ที่พบอาจมีการระบุเป็นครั้งแรกและจากนั้นตามด้วยการระดมทุนเพื่อพัฒนาพอลิเมอร์ที่เหมาะสมสำหรับวัตถุประสงค์เฉพาะนั้น เมื่อพัฒนาพอลิเมอร์แล้วนักเคมีพอลิเมอร์จะสามารถค้นหาแอปพลิเคชั่นอื่น ๆ ที่เป็นไปได้รวมถึงอนุพันธ์ที่อาจมีการใช้งานของตนเอง
