โปรไบโอติกแบคทีเรียหรือที่เรียกกันว่า“ แบคทีเรียที่เป็นมิตร” เป็นจุลินทรีย์ที่มีชีวิตคล้ายกับที่พบในทางเดินอาหารของมนุษย์ พวกเขาเกิดขึ้นตามธรรมชาติในอาหารและเครื่องดื่มบางชนิดเช่นชีสหมักและโยเกิร์ตบางประเภทและสามารถผลิตแยกต่างหากเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร โปรไบโอติกแบคทีเรียยังใช้ในการแพทย์ทางเลือกและเสริมเพื่อช่วยในการย่อยอาหารผิดปกติ
อาหารหลายประเภทมีแบคทีเรียโปรไบโอติก บางอย่างเกิดขึ้นตามธรรมชาติและอื่น ๆ จะถูกเพิ่มระหว่างการผลิต แบคทีเรียโปรไบโอติกที่เกิดขึ้นตามธรรมชาตินั้นมีมาตั้งแต่สมัยโบราณเมื่อพบในผลิตภัณฑ์นมและอาหารหมักดอง อาหารอื่น ๆ ที่อาจมีแบคทีเรียที่เป็นมิตร ได้แก่ มิโซะเครื่องดื่มถั่วเหลืองโยเกิร์ตและนม
Élie Metchnikoff นักภูมิคุ้มกันวิทยาชาวรัสเซียให้เครดิตกับการค้นพบประโยชน์ของแบคทีเรียโปรไบโอติกในยุคปัจจุบัน เขาพัฒนาทฤษฎีที่ว่า B. acidophilus ซึ่งเป็นแบคทีเรียกรดแลคติคที่พบในผลิตภัณฑ์นมสามารถยืดอายุการใช้งานได้โดยป้องกันการ "เปรอะเปื้อน" ในลำไส้ใหญ่ จากการวิจัยของ Metchnikoff นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ เริ่มศึกษาแบคทีเรียกรดแลคติกชนิดต่าง ๆ Henneberg หนึ่งในนักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นเสนอให้ใช้ Lactobacillus acidophilus ซึ่งพบในระบบทางเดินอาหารของมนุษย์ซึ่งได้รับความนิยมทั่วโลก
มีการศึกษาทางวิทยาศาสตร์หลายครั้งเพื่อประเมินประสิทธิภาพของแบคทีเรียโปรไบโอติกในการช่วยบรรเทาความผิดปกติของระบบย่อยอาหาร ผลจากการศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าโปรไบโอติกมีประโยชน์ในการรักษาอาการท้องเสียโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามันเกิดจากยาปฏิชีวนะ ยาแก้อักเสบทำงานโดยการทำลายแบคทีเรียและพวกเขาไม่ค่อยแยกแยะระหว่างความดีและความเลว การนำแบคทีเรียที่ดีกลับเข้าไปในระบบอาจช่วยบรรเทาอาการด้านลบที่เกี่ยวข้องกับยาปฏิชีวนะ
การหมักอาหารด้วยโปรไบโอติกยังแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มปริมาณกรดโฟลิกของอาหารนั้น กรดโฟลิกเป็นวิตามิน B-complex เป็นสารอาหารที่สำคัญโดยเฉพาะในช่วงตั้งครรภ์ มันมีบทบาทในการป้องกันการเกิดข้อบกพร่องรวมถึง spina bifada, เงื่อนไขที่เกิดขึ้นเมื่อคอลัมน์กระดูกสันหลังไม่ปิดรอบเส้นประสาทไขสันหลัง กรดโฟลิกอาจมีบทบาทในการทำให้หัวใจมีสุขภาพดีและป้องกันการเปลี่ยนแปลงที่ทำให้เกิดมะเร็งในเซลล์
ถึงแม้ว่าอาหารจะได้รับการพิจารณาว่าเป็นแหล่งที่ดีที่สุดของแบคทีเรียโปรไบโอติกเนื่องจากธรรมชาติของการทำงานร่วมกันระหว่างส่วนผสมในอาหารและแบคทีเรีย อย่างไรก็ตามผลิตภัณฑ์เสริมอาหารอาจไม่ได้มาตรฐานและผลกระทบอาจแตกต่างกันไปในแต่ละแบรนด์ มีการวิจัยน้อยเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวของสารอาหารประเภทนี้เมื่อเทียบกับผลของโปรไบโอติกที่พบในอาหาร
ผลข้างเคียงของแบคทีเรียโปรไบโอติกมักจะไม่รุนแรงและอาจรวมถึงก๊าซหรือ bloating ในกรณีที่หายากผู้ป่วยที่มีเงื่อนไขทางการแพทย์พื้นฐานอาจพัฒนาการติดเชื้อที่จำเป็นต้องได้รับการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะ การใช้ระบบภูมิคุ้มกันมากเกินไปหรือการเปลี่ยนแปลงทางเมตาบอลิซึมอาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน ผู้พิจารณาการใช้โปรไบโอติกเป็นทางเลือกการรักษาทางการแพทย์ควรปรึกษากับแพทย์ก่อน
