เรื่องที่ตั้งโปรแกรมได้สามารถตอบสนองต่ออินพุตเพื่อเปลี่ยนรูปร่างและคุณสมบัติอื่น ๆ อินพุตนี้สามารถรวมคำสั่งจากผู้ใช้เช่นเดียวกับที่ใช้ในการควบคุมคอมพิวเตอร์รวมถึงคำติชมจากคอนโทรลเลอร์อัตโนมัติ เทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังเรื่องที่ตั้งโปรแกรมได้นั้นมีความหลากหลายของการใช้งานที่มีศักยภาพสำหรับผลิตภัณฑ์เพื่อผู้บริโภคการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และการใช้งานทางทหาร การวิจัยในเรื่องนี้ได้รับการพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 เนื่องจาก บริษัท ที่มีความสนใจในหัวข้อเริ่มผลิตต้นแบบและแผนการเริ่มต้นให้มากขึ้น
มีหลายวิธีในการพัฒนาเรื่องที่ตั้งโปรแกรมได้ซึ่งอาจขึ้นอยู่กับสิ่งต่าง ๆ เช่นของเหลวคอมโพสิตและระบบหุ่นยนต์ ในทุกกรณีเรื่องสามารถเปลี่ยนคุณสมบัติได้หนึ่งคุณสมบัติขึ้นไป มันสามารถเติบโตเข้มขึ้นหรือจางลงในการตอบสนองต่อการป้อนข้อมูลตัวอย่างเช่นหรืออาจเปลี่ยนเป็นรูปร่างอื่นในคำสั่ง โมเลกุลแต่ละตัวที่อยู่ภายในนั้นอาจจะสามารถเปลี่ยนรูปร่างสร้างความแปรปรวนระดับโมเลกุลในองค์ประกอบที่อาจนำไปใช้ในหลายวิธี
แอปพลิเคชั่นหนึ่งสำหรับสสารที่ตั้งโปรแกรมได้คือการประมวลผลและการส่งข้อมูล อุปกรณ์ดังกล่าวยังสามารถส่งพลังงานโดยไม่มีข้อมูลฝังอยู่ภายใน ตัวอย่างหนึ่งคือโทรศัพท์มือถือที่มีขนาดเล็กเมื่อไม่ได้ใช้งาน แต่สามารถขยายเป็นแท็บเล็ตหรือโทรศัพท์มือถือแบบเต็มเมื่อผู้ใช้ออกคำสั่งให้ทำ สิ่งนี้อาจทำให้มีการบรรจุขนาดเล็กในขณะที่ให้การเข้าถึงคุณลักษณะที่ผู้ใช้อาจต้องการหรือต้องการ เรื่องที่ตั้งโปรแกรมได้นั้นจำเป็นสำหรับการเปลี่ยนรูปร่างรวมถึงความสามารถในการโต้ตอบกับผู้ใช้ส่งข้อมูลและรับข้อมูล
นอกจากคำสั่งจากผู้ใช้แล้วเรื่องที่ตั้งโปรแกรมได้บางอย่างอาจโต้ตอบกับหุ่นยนต์และโปรแกรมคอมพิวเตอร์ที่สามารถควบคุมได้โดยอัตโนมัติ สิ่งนี้สามารถทำให้มีประโยชน์ในการตั้งค่าที่มนุษย์ไม่สามารถไปได้เช่นการสำรวจลงจอดบนดาวเคราะห์ที่มีบรรยากาศที่ไม่ปลอดภัย การทำงานอัตโนมัติของกระบวนการบางอย่างด้วยการใช้เรื่องที่ตั้งโปรแกรมได้สามารถเพิ่มความปลอดภัยและประสิทธิภาพในโรงงานเช่นโรงงาน องค์ประกอบที่ตอบสนองต่อปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมยังมีประโยชน์สำหรับการตั้งค่าที่การตอบสนองอย่างรวดเร็วอาจมีความสำคัญ
บริษัท เอกชนทำงานวิจัยเรื่องที่ตั้งโปรแกรมได้เพื่อเพิ่มสายผลิตภัณฑ์ของตนเองและพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่สำหรับผู้บริโภค การวิจัยของพวกเขาเช่นเดียวกับที่หน่วยงานของรัฐที่ทำงานเกี่ยวกับโครงการที่เป็นความลับมักเป็นกรรมสิทธิ์และไม่สามารถให้บริการแก่บุคคลทั่วไปได้ ในองค์กรที่ทำงานเพื่อสาธารณประโยชน์รวมถึงสถาบันการศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับการวิจัยและพัฒนาอาจมีอยู่เพื่อประโยชน์ของผู้ที่มีความสนใจในเรื่องนั้นมากขึ้น
