การวัดมวลสารเชิงปริมาณเป็นวิธีการตรวจสอบทั้งมวลโมเลกุลของสารประกอบและจากสิ่งที่ทำ แมสสเปคโตรมิเตอร์ทำงานโดยการเปิดเผยตัวอย่างไปยังสภาวะที่รุนแรงของความร้อนและไฟฟ้าทำให้มันกลายเป็นชิ้นส่วนโมเลกุลที่มีประจุ องค์ประกอบและความอุดมสมบูรณ์ของชิ้นส่วนเหล่านี้ได้รับการวิเคราะห์เพื่อเปิดเผยมวลและองค์ประกอบ
มีสเปคโตรมิเตอร์มวลเชิงปริมาณหลายประเภท แต่แต่ละวิธีใช้กระบวนการชุดเดียวกัน ตัวอย่างถูกทำให้ร้อนก่อนที่จะกลายเป็นไอจากนั้นไอออนไนซ์และเร่งโดยใช้สนามไฟฟ้า ไอออนแต่ละตัวมีประจุบวกเดียวและอนุภาคที่มีประจุเหล่านี้จะถูกเบี่ยงเบนโดยการส่งผ่านสนามแม่เหล็ก ไอออนที่เบากว่าจะถูกเบี่ยงเบนจากสนามแม่เหล็กมากกว่าไอออนที่หนักกว่าดังนั้นความแข็งแรงของสนามประจุไอออนที่มีมวลต่างกันจะแปรเปลี่ยนไปตามอุปกรณ์ตรวจจับ
การวิเคราะห์มีเธนไฮโดรคาร์บอนที่ง่ายที่สุด - หรือสารประกอบที่ประกอบด้วยไฮโดรเจน (H) และคาร์บอน (C) - เผยให้เห็นชิ้นส่วนที่มีมวลอะตอมเท่ากับ 1, 12, 13, 14, 15, 16 และ 16 หน่วยมวลอะตอม (amu) ) มีเทนมีสูตร CH 4 และการวิเคราะห์ตัวอย่างของมีเธนเผยให้เห็นการมีอยู่ตามลำดับของ H + , C + , CH + , CH 2 + , CH 3 + และ CH 4 + ความอุดมสมบูรณ์ของชิ้นส่วนเหล่านี้ยังวัดด้วยค่าสูงสุดอยู่ที่ 16 amu ซึ่งสอดคล้องกับมวลของไอออนที่ไม่แยกส่วน นี่เป็นเพราะใช้พลังงานจำนวนมากในการตัดไฮโดรเจนออกจากคาร์บอนส่วนกลางซึ่งหมายความว่าไอออนที่มีอยู่มากที่สุดจะเป็นพลังงานที่ดีที่สุด
มีชิ้นส่วนเล็ก ๆ จำนวนมากที่ชั่งน้ำหนัก 17 amu บนสเปกตรัมมวลสำหรับมีเธน การอ่านนี้เป็นเพราะการปรากฏตัวของไอโซโทปของคาร์บอนหรือไฮโดรเจน ไอโซโทปเป็นองค์ประกอบที่มีคุณสมบัติทางเคมีเหมือนกัน แต่มีน้ำหนักแตกต่างกันเนื่องจากมีจำนวนนิวตรอนแตกต่างกันในนิวเคลียส นิวเคลียสของคาร์บอน -12 นั้นมีนิวตรอนหกตัวและโปรตอนหกตัว แต่ไอโซโทปคาร์บอนที่หายากจำนวนมากนั้นมีโปรตอนเจ็ดตัว ในทำนองเดียวกันไฮโดรเจนจำนวนเล็กน้อยในปัจจุบันจะเป็นไฮโดรเจน -2 หรือที่เรียกว่าดิวเทอเรียมซึ่งมีนิวเคลียสของหนึ่งโปรตอนและหนึ่งนิวตรอน
เช่นเดียวกับการวิเคราะห์องค์ประกอบของสารประกอบอินทรีย์และไอโซโทปสัมพัทธ์ในตัวอย่างปริมาณสเปคโตรมิเตอร์เชิงปริมาณก็ถูกใช้เพื่ออธิบายองค์ประกอบของโมเลกุลทางชีวภาพเช่นโปรตีน โปรตีนถูกสร้างขึ้นจากสายโซ่หรือลำดับของกรดอะมิโนและมวลสารสามารถใช้ในการกำหนดลำดับการตกค้างของกรดอะมิโนเหล่านี้ นอกจากนี้ยังสามารถพบมวลโมเลกุลของโปรตีนได้โดยใช้แมสสเปคโตรมิเตอร์เชิงปริมาณ
