การแพร่กระจายคลื่นวิทยุเป็นวิธีคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเมื่ออยู่ในรูปแบบของความถี่วิทยุจะกระทำเมื่อมีการส่งสัญญาณ สิ่งนี้สามารถรวมถึงวิธีการที่พวกมันเคลื่อนที่เมื่อถูกส่งบนพื้นดินหรือในระดับต่าง ๆ ของบรรยากาศ การแพร่กระจายคลื่นวิทยุอาจได้รับผลกระทบจากสภาพบรรยากาศที่แตกต่างกันดังนั้นการทำนายว่าคลื่นวิทยุเคลื่อนที่จะมีประโยชน์ในรูปแบบที่หลากหลาย
คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าถูกนำมาใช้ในหลาย ๆ ด้านทั้งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติและที่มนุษย์สร้างขึ้น พวกเขาเกิดขึ้นในธรรมชาติเป็นผลมาจากเหตุการณ์บางอย่างเช่นฟ้าผ่าและเป็นผลมาจากสัญญาณจากวัตถุในอวกาศเช่นควาซาร์ คลื่นเหล่านี้มักถูกสร้างขึ้นเทียมเพื่อใช้เป็นวิธีการนำทางและการสื่อสารแม้ว่าจะไม่ได้ จำกัด อยู่เพียงแค่นั้นและถูกนำมาใช้ในรูปแบบอื่น ๆ
การทำนายการแพร่กระจายคลื่นวิทยุเป็นงานที่ซับซ้อน นอกเหนือจากการได้รับอิทธิพลที่คล้ายกันเช่นการหักเหของแสงและการดูดซับคลื่นวิทยุยังมีพฤติกรรมที่แตกต่างกันตามความถี่ที่ต่างกันและในส่วนต่าง ๆ ของชั้นบรรยากาศและโทรโพสเฟียร์ เป็นการง่ายที่สุดที่จะคาดการณ์ในพื้นที่ว่างซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไม่ว่าจะมีคลื่นรบกวนหรือไม่
วิธีการแพร่กระจายคลื่นวิทยุเกิดขึ้นมีความสัมพันธ์โดยตรงกับความถี่และความยาวคลื่น สำหรับคลื่นที่ความถี่ต่ำมากและความยาวของคลื่นที่ยาวขึ้นการแพร่กระจายคลื่นวิทยุจะเกิดขึ้นเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับพื้นผิวโลก สัญญาณจะกอดพื้นผิวของโลกและเคลื่อนที่ด้วยความโค้งของมัน สัญญาณประเภทนี้อาจใช้ในเรือดำน้ำหรือเรือ
หากคลื่นมีความถี่สูงมากและมีความยาวสั้นลงการแพร่กระจายคลื่นวิทยุจะเกิดขึ้นเป็นสัญญาณโดยตรงเรียกว่าการแพร่กระจายคลื่นสายตา สิ่งนี้เกิดขึ้นระหว่างวัตถุสองชิ้นที่มีเสาอากาศและสามารถมองเห็นซึ่งกันและกันเช่นวิธีที่เสาอากาศโทรทัศน์รับสัญญาณจากสถานีโทรทัศน์
ไม่ว่าจะมีการแพร่กระจายคลื่นวิทยุเกิดขึ้นที่ใดมีความเป็นไปได้ที่จะเกิดสัญญาณรบกวน นอกเหนือจากบรรยากาศและโทรโพสเฟียร์และองค์ประกอบที่มีอยู่แล้วยังมีองค์ประกอบตามธรรมชาติอื่น ๆ ที่สามารถก่อให้เกิดการรบกวน ซึ่งรวมถึงฝนฟ้าผ่าและแม้แต่เปลวสุริยะ เนื่องจากศักยภาพนี้ไม่สามารถไว้วางใจได้ระบบสื่อสารที่สำคัญหลายแห่งเช่นเครื่องส่งสัญญาณฉุกเฉินและการสื่อสารบนเครื่องบินก็ถูกย้ายจากเครื่องส่งสัญญาณวิทยุบนพื้นสู่ดาวเทียม สิ่งนี้สร้างลิงค์ที่มีเสถียรภาพมากขึ้นและลิงค์ที่มีความน่าจะเป็นของการรบกวนน้อยลง
