การหาคู่ด้วยกัมมันตภาพรังสีเป็นวิธีการคำนวณอายุของหินและฟอสซิลผ่านความเข้มข้นของธาตุกัมมันตรังสีบางชนิดที่อยู่ใกล้กับวัตถุดังกล่าวหรือเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างทางเคมี มีวิธีการหาคู่ต่าง ๆ ที่ใช้กัมมันตภาพรังสีขึ้นอยู่กับว่าการวิเคราะห์นั้นเป็นแบบออร์แกนิกหรืออนินทรีย์และแต่ละกระบวนการสร้างขึ้นบนสมมติฐานเกี่ยวกับสถานะดั้งเดิมของวัสดุที่ลงวันที่และยอมรับมาตราส่วนเวลาทางธรณีวิทยา ในขณะที่ธรรมชาติของการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีขึ้นอยู่กับหลักการทางวิทยาศาสตร์ที่กำหนดขึ้นสำหรับองค์ประกอบของกัมมันตภาพรังสีที่ได้รับการพิสูจน์แล้วสมมติฐานที่ใช้ในการคำนวณอายุที่แท้จริงของวัตถุจากหลักการเหล่านี้อาจมีการถกเถียงและโต้แย้งกัน
การหาคู่ของกัมมันตภาพรังสีเป็นวิธีการที่ใช้กันมากที่สุดในการขุดฟอสซิลของมนุษย์หรือสิ่งประดิษฐ์จากอารยธรรมมนุษย์โบราณ ไอโซโทปของคาร์บอน 14 ( 14 C) ถูกนำมาใช้เนื่องจากมีครึ่งชีวิตสั้นที่มีประสิทธิภาพของการสลายตัวของ 5,725 ปีที่มันสลายตัวเป็นไนโตรเจน 14 ( 14 นิวตัน ) และพบได้ในความเข้มข้นนาทีในสารประกอบอินทรีย์ทั้งหมด โลก. คาร์บอน 14 มีอยู่ในระดับความเข้มข้นที่รู้จักกันในชั้นบรรยากาศและในพืชและสัตว์ทุกชนิดที่เกี่ยวข้องในการแลกเปลี่ยนก๊าซ CO 2 ผ่านกระบวนการหายใจ หลังจากพืชหรือสัตว์ตายและถูกปิดผนึกจากการสัมผัสกับอากาศเพิ่มเติมปริมาณของคาร์บอน 14 จะค่อย ๆ ลดลงในซากปรักหักพังเช่นเดียวกับในดินโดยรอบ การเปลี่ยนแปลงนี้สามารถนำมาเปรียบเทียบกับความเข้มข้นของชั้นบรรยากาศเพื่อกำหนดอายุคร่าวๆเมื่อสิ่งมีชีวิตเสียชีวิตหรือเมื่อสิ่งประดิษฐ์อนินทรีย์ถูกฝังอยู่ในดินใกล้กับซากอินทรีย์
วิธีการออกเดทกัมมันตภาพรังสีสำหรับช่วงเวลาที่เก่าแก่กว่าหรือฟอสซิลที่เชื่อว่ามีอายุนับล้านปีเกี่ยวข้องกับการใช้องค์ประกอบที่มีอัตราการสลายตัวช้ากว่าคาร์บอนมาก 14 โดยทั่วไปจะใช้ยูเรเนียม 238 ( 238 U) ในขณะที่ค่อยๆสลายตัว ของตะกั่ว ( 206 Pb) ตลอดระยะเวลา 4,500,000,000 ปี อีกหนึ่งไอโซโทปที่มีอัตราการสลายตัวที่ยาวนานซึ่งใช้ในการก่อตัวทางธรณีวิทยาคือโพแทสเซียม 40 ( 40 K) ซึ่งสลายตัวไปสู่อาร์กอน 40 ( 40 Ar) ใน 1,250,000,000 ปี ในขณะที่ธาตุกัมมันตภาพรังสีเช่นคาร์บอนหรือไอโซโทปยูเรเนียมสลายตัว แต่มันก็ไม่ได้รับผลกระทบจากกระบวนการอื่นที่เกิดขึ้นรอบตัวเช่นการเปลี่ยนแปลงของความร้อนความดันและปฏิกิริยาทางเคมี สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถคาดการณ์ได้ในแง่ของอัตราการเปลี่ยนแปลงของพวกเขาและอัตราการสลายตัวของพวกเขาเป็นสมมติฐานพื้นฐานที่วิทยาศาสตร์ของการออกเดทกัมมันตรังสีถูกสร้างขึ้น
ข้อโต้แย้งหลักเกี่ยวกับความถูกต้องของการออกกัมมันตภาพรังสีเป็นศูนย์กลางรอบอายุทางธรณีวิทยาถือว่าสำหรับโลกในปี 2011 เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะรู้สถานะที่แน่นอนของหินหรือซากฟอสซิลเมื่อมันถูกสร้างขึ้นมานับพันหรือล้าน หลายปีที่ผ่านมาเป็นไปได้ว่าองค์ประกอบในเงินฝากที่คิดในปัจจุบันไม่ได้เป็นผลพลอยได้จากการสลายตัวขององค์ประกอบอื่น ๆ ในกลุ่มตัวอย่าง องค์ประกอบที่ดูเหมือนจะเป็นผลพลอยได้จากการสลายตัวอาจถูกเก็บไว้ในตัวอย่างเมื่อเวลาผ่านไปด้วยวิธีการอื่น ๆ หรือมีความเข้มข้นสูงกว่าที่คาดไว้เสมอพร้อมกับองค์ประกอบที่สลายตัวทิ้งการคำนวณตามอายุที่แท้จริงของวัตถุ การทดสอบอายุของตัวอย่างหินที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้จากการปะทุของภูเขาไฟโดยห้องทดลองอิสระหลายแห่งยังให้อายุที่แตกต่างกันอย่างดุเดือดในหลายล้านปีเมื่อหินเองก่อตัวขึ้นผ่านกระบวนการที่เกิดขึ้นน้อยกว่า 100 ปีที่แล้ว วิธีการที่ใช้ในการออกเดทแบบเดิม
