การรู้หนังสือเป็นศัพท์ทางการศึกษาที่หมายถึงความสามารถในการอ่านและเขียน การรู้หนังสือยังใช้เพื่ออ้างถึงความสามารถของบุคคลในการทำความเข้าใจแนวคิด คำว่าการรู้หนังสือทางวิทยาศาสตร์ไม่ได้หมายความว่าใครบางคนสามารถอ่านและเขียนเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ได้ แต่โดยทั่วไปแล้วเขาหรือเธอสามารถเข้าใจแนวคิดและความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในระดับที่เขาหรือเธอสามารถทำการตัดสินใจเกี่ยวกับปัญหาทางวิทยาศาสตร์ได้ ไม่มีคำจำกัดความทั่วโลกของการรู้หนังสือทางวิทยาศาสตร์
ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ต้องมีความเข้าใจความรู้ทางวิทยาศาสตร์ คำจำกัดความหนึ่งของ โปรแกรม การ ประเมิน นักศึกษา นานาชาติ กำหนดความรู้ทางวิทยาศาสตร์ว่าเป็นความสามารถในการใช้ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เพื่อค้นหาคำถามทางวิทยาศาสตร์และเพื่อหาข้อสรุปจากหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ ความเข้าใจของสาธารณชนในด้านวิทยาศาสตร์เป็นคำที่ใช้ในบางประเทศเช่นสหราชอาณาจักรแทนที่จะเป็นความรู้ทางวิทยาศาสตร์ ไม่จำเป็นที่จะต้องเรียนรู้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับปัญหาทางวิทยาศาสตร์เพื่อให้เกิดความรู้ทางวิทยาศาสตร์ แต่จำเป็นต้องรู้วิธีการเรียนรู้ข้อมูลนี้หากสถานการณ์เรียกร้องมัน
เด็ก ๆ ได้รับการสอนวิทยาศาสตร์ในโรงเรียนและประชากรทั้งหมดได้รับข้อมูลทางวิทยาศาสตร์จากสื่อ การจัดส่งข้อมูลในรูปแบบของพิพิธภัณฑ์และการบรรยายสาธารณะยังใช้เพื่อเพิ่มความรู้ทางวิทยาศาสตร์ แม้จะมีการเผยแพร่ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ด้วยวิธีการเหล่านี้ แต่หลายคนในหลายประเทศยังคงไม่มีการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ ตัวอย่างของการไม่รู้หนังสือทางวิทยาศาสตร์รวมถึงไม่รู้ว่าดวงอาทิตย์เป็นดาวคิดว่าไดโนเสาร์และมนุษย์อยู่ร่วมกันและอยู่ภายใต้การแสดงผลที่อิเล็กตรอนมีขนาดใหญ่กว่าอะตอม
โดยทั่วไปความรู้ทางวิทยาศาสตร์หมายถึงการมีเครื่องมือที่จำเป็นในการทำความเข้าใจแนวคิดทางวิทยาศาสตร์ที่หลากหลาย เครื่องมือเหล่านี้เป็นวิธีคิดเฉพาะที่นักวิทยาศาสตร์ใช้เช่นความสงสัยและการใช้แหล่งข้อมูลที่ได้รับการทดสอบเพื่อความถูกต้อง การเข้าใจว่าวิทยาศาสตร์ไม่ใช่สิ่งที่แยกออกจากชีวิตปกติเป็นอีกแง่มุมหนึ่งของการรู้หนังสือวิทยาศาสตร์เนื่องจากบุคคลสามารถนำความคิดทางวิทยาศาสตร์ไปใช้กับทุกด้านของชีวิต
เมื่อโลกมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากขึ้นความรู้ทางวิทยาศาสตร์อาจเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับผู้หางานที่ต้องปรับตัวให้เข้ากับงานที่ซับซ้อนทางเทคนิค ความก้าวหน้าในสาขาต่าง ๆ เช่นพันธุวิศวกรรมอาจถูกควบคุมโดยรัฐบาลตามเจตจำนงของประชาชนและหากประชาชนไม่ได้มีความรู้ทางวิทยาศาสตร์ความก้าวหน้าอาจถูกขัดขวาง ในทางกลับกันประชากรที่ไม่รู้หนังสืออาจไม่พบปัญหาทางวิทยาศาสตร์ที่น่าสงสัยในช่วงต้น การทำความเข้าใจแนวคิดทางวิทยาศาสตร์เช่นความเสี่ยงสามารถช่วยให้สาธารณชนสามารถตีความรายงานของสื่ออันตรายจากปัญหาต่าง ๆ เช่นการฉีดวัคซีน
