โฟมทะเลน่าจะเกิดจากปัจจัยหลายประการ การสลายอินทรียวัตถุเช่นปลาชีวิตพืชและสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กการขับถ่ายของสาหร่ายทะเลและโปรตีนอื่น ๆ และในบางกรณีมลพิษล้วน แต่เกิดขึ้นในฟองอากาศเล็ก ๆ ที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของคลื่น เมื่อกระแสน้ำมาถึงชายฝั่งและคลื่นก่อตัวฟองอากาศก็ลอยขึ้นสู่ผิวเกาะติดกัน คลื่นตกและโฟมทะเลถูกส่งไปยังชายฝั่ง
ปริมาณของโฟมที่สร้างขึ้นบนฝั่ง ณ เวลาใดเวลาหนึ่งอาจแตกต่างกันไปตามปัจจัยที่ผันผวน ดอกแพลงก์ตอนพืชเป็นสาหร่ายขนาดเล็กที่สามารถสืบพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วเมื่อสภาวะถูกต้องสามารถเห็นมวลชีวภาพจากอวกาศ มันสามารถเปลี่ยนสีน้ำทะเลเป็นสีน้ำตาลหรือสีแดงทำให้เกิดชื่อ น้ำแดง แม้ว่านักวิทยาศาสตร์ชอบ "สาหร่ายบาน" เนื่องจากสีแตกต่างกันไปและบานไม่เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของน้ำขึ้นน้ำลง บุปผาสาหร่ายที่เป็นอันตรายจะสร้างสารพิษตามธรรมชาติและทำให้ระดับออกซิเจนที่ละลายในพื้นที่ลดลงทำให้เกิดการตายอย่างกะทันหันของสิ่งมีชีวิตในทะเล การเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันของขยะอินทรีย์สามารถนำไปสู่ฟองทะเลจำนวนมากขึ้น
ผลิตภัณฑ์จากมนุษย์ยังมีส่วนทำให้เกิดฟองทะเลซึ่งรวมถึงการหนีออกจากฟาร์มขยะจากโรงงานและการระบายน้ำทิ้ง โฟมที่เกิดจากมลพิษมักจะเป็นสีน้ำตาลแม้ว่าโฟมทะเลที่เกิดจากน้ำแดงหรือแหล่งอินทรีย์อื่น ๆ ก็อาจปรากฏเป็นสีน้ำตาล โดยทั่วไปโฟมทะเลที่ไม่ได้สร้างขึ้นโดยมลพิษหรือสาหร่ายบุปผาเป็นสีขาว
ในปี 2550 ฟองทะเลถูกเชื่อมโยงกับความตายและการเคลื่อนที่ของฝูงนกนับร้อยที่อพยพไปยังชายฝั่งมอนเทอเรย์ในแคลิฟอร์เนีย นักวิทยาศาสตร์เริ่มนิ่งงันเมื่อพบว่านกถูกเคลือบด้วยสารสีเขียวแกมเหลืองปูขน สิ่งนี้ทำให้ขนนกสูญเสียคุณสมบัติการเป็นฉนวนและนก 207 ตัวเสียชีวิตจากทะเลเย็นในขณะที่อีก 550 คนติดอยู่ นักวิทยาศาสตร์ได้เชื่อมโยงกับสาหร่ายที่ไม่เป็นพิษเมื่อไม่นานมานี้ซึ่งส่งผลให้เกิดฟองทะเลกับสิ่งมีชีวิตตกค้างในตัวนก
เหตุการณ์ที่ค่อนข้างแตกต่างกันก็เกิดขึ้นในปี 2550 ในขณะที่ผู้ชายหาดส่วนใหญ่พบกับฟองทะเลเป็นฟองสบู่ฟองขนาดเล็ก แต่ในบางกรณีสถานการณ์ก็มารวมกันเพื่อก่อให้เกิดฟองจำนวนมหาศาล ในเดือนสิงหาคมของปีนี้นักเล่นกระดานโต้คลื่นใน Yamba ประเทศออสเตรเลียทางเหนือของซิดนีย์ต่างก็ประหลาดใจอย่างมาก กำแพงทะเลโฟมที่แท้จริงลอยมาล้อมชายหาด ฟองสบู่ชายหาดแคระที่ปกคลุมชายฝั่งแม้จะผลักดันไปยังอาคารใกล้เคียงรวมถึงศูนย์ทหารรักษาพระองค์ ฉากที่แปลกประหลาดขนานนามว่า“ Cappuccino Coast” นั้นถูกจับในรูปถ่ายจนไม่น่าเชื่อว่ามีเว็บไซต์เข้าหาข้อเท็จจริงเพื่อค้นหาความจริงแท้ของพวกเขา
