นักวิทยาศาสตร์มักค้นหาแหล่งน้ำมันและก๊าซโดยการส่งคลื่นพลังงานผ่านเปลือกโลกและบันทึกว่ามันสะท้อนกลับมาได้อย่างไร เรียกว่าการสำรวจคลื่นไหวสะเทือนกระบวนการนี้มักเกี่ยวข้องกับการใช้วัตถุระเบิดรถบรรทุกสั่นหรือปืนลมใต้น้ำ โดยทั่วไปแล้วพลังงานกลับคืนจะถูกตรวจพบโดยเครื่องมือทางเสียงแล้ววิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์ที่ทรงพลัง ชั้นต่าง ๆ ในพื้นดินสามารถสะท้อนพลังงานที่แตกต่างกันดังนั้นนักวิทยาศาสตร์มักใช้การสำรวจคลื่นไหวสะเทือนเพื่อค้นหาพื้นที่ที่อาจมีน้ำมันก๊าซหรือแร่ธาตุที่มีค่า
โดยทั่วไปแล้วการเกิดแผ่นดินไหวจะขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของชั้นหินในเปลือกโลกซึ่งส่งผลต่อพลังงานที่มีปฏิกิริยากับวัสดุใต้ดิน คลื่นพลังงานมักจะเคลื่อนที่ผ่านหินแล้วสะท้อนกลับไปยังที่ที่พวกมันมา ทิศทางที่พวกเขากลับมาสามารถให้แนวคิดเกี่ยวกับคุณสมบัติของหินที่มี ข้อมูลเกี่ยวกับคลื่นแผ่นดินไหวที่กลับมาโดยทั่วไปจะถูกวิเคราะห์โดยซูเปอร์คอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์การสร้างภาพสามมิติ วิศวกรสามารถใช้ข้อมูลนี้เพื่อค้นหาไซต์ที่ดีที่สุดเพื่อเริ่มการขุดเจาะ
บนพื้นดินวัตถุระเบิดและวัตถุระเบิดอื่น ๆ บางครั้งถูกเจาะลงบนพื้นในสถานที่ต่าง ๆ และจุดชนวน โดยทั่วไปแล้วการระเบิดจะสร้างคลื่นไหวสะเทือนขนาดเล็ก แต่คล้ายกับแผ่นดินไหวซึ่งกระทบโขดหินใต้พื้นผิวและกระเด็นออกมา อุปกรณ์ที่เรียกว่า geophones สามารถวางได้ทั่วพื้นที่เพื่อตรวจจับพลังงานที่ส่งคืน บางครั้งรถบรรทุกที่สั่นสะเทือนจะถูกใช้ในระหว่างการสำรวจคลื่นไหวสะเทือนซึ่งยกขึ้นบนเสาและเขย่าพื้น โดยทั่วไปแล้วสิ่งเหล่านี้จะไม่ทำให้เกิดการหยุดชะงักเป็นจำนวนมากเช่นเดียวกับวัตถุระเบิด
ด้วยการสำรวจคลื่นไหวสะเทือนใต้ทะเลทำให้เกิดฟองอากาศอัดซึ่งสามารถพุ่งออกมาซึ่งกระทบกับก้อนหินที่อยู่ด้านล่าง พลังงานสะท้อนออกมาจากชั้นหินใต้พื้นมหาสมุทรและมักใช้เครื่องมือที่เรียกว่าไฮโดรโฟน เหล่านี้มักจะแนบมากับเรือ ในการเลือกสถานที่ขุดเจาะตามข้อมูลที่ได้รับวิศวกรสามารถตัดสินได้ว่าของเหลวความผิดพลาดหรือการก่อตัวอื่น ๆ ที่อยู่ใต้ดินสามารถรบกวนโครงการได้หรือไม่
การสำรวจคลื่นไหวสะเทือนโดยทั่วไปมีประโยชน์มากกว่าในการค้นหาหลักฐานก๊าซ มันมักจะช่วยในการกำหนดรูปร่างและขนาดของอ่างเก็บน้ำใต้ดินในขณะที่การวัดความต้านทานไฟฟ้ามักจะดีกว่าสำหรับการสำรวจน้ำมัน วิธีการวัดคลื่นไหวสะเทือนแบบนี้สามารถใช้ได้ทั้งสองแบบและสามารถช่วยวิศวกรในการตัดสินใจเลือกวิธีการสำรองที่ดีที่สุด เทคนิคนี้มักจะเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบธรณีฟิสิกส์เพื่อค้นหาไฮโดรคาร์บอน ในหลายสถานที่มีการควบคุมโดยหน่วยงานท้องถิ่นและภูมิภาคที่มีความกังวลเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมเช่นใกล้กับแผนที่ icecaps และสถานที่นอกชายฝั่งหลายแห่ง
