ความเร็วของแผ่นดินไหวคือความเร็วของคลื่นไหวสะเทือนเมื่อมันเคลื่อนที่ผ่านเปลือกโลก แผ่นดินไหวหรือเหตุการณ์แผ่นดินไหวอื่น ๆ มักสร้างคลื่นหลายประเภท แต่ละประเภทมีความเร็วของตัวเองและความเร็วจะเปลี่ยนเมื่อคลื่นเคลื่อนที่ผ่านวัสดุชนิดต่าง ๆ นักวิจัยรวบรวมข้อสังเกตเกี่ยวกับการเคลื่อนที่ของคลื่นไหวสะเทือนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาขนาดใหญ่ว่าเกิดแผ่นดินไหวอย่างไรและสิ่งที่เกิดขึ้นใต้พื้นดินระหว่างเกิดแผ่นดินไหว
ทั้งร่างกายและคลื่นพื้นผิวสามารถแสดงความเร็วที่แตกต่างกัน คลื่นร่างกายเช่นคลื่น P และ S เดินทางใต้ดินในขณะที่คลื่นพื้นผิวเช่นคลื่น L กระเพื่อมทั่วเปลือกโลก พฤติกรรมของคลื่นที่สร้างขึ้นสามารถขึ้นอยู่กับข้อมูลเฉพาะของเหตุการณ์ หอสังเกตการณ์แผ่นดินไหวรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับคลื่นไหวสะเทือนที่เข้ามาและสามารถเปรียบเทียบข้อมูลกับแต่ละอื่น ๆ เพื่อวิเคราะห์ตำแหน่งของเหตุการณ์และระบุว่ามันอยู่ลึกแค่ไหน
คลื่นที่ลึกกว่ามักจะมีความเร็วการไหวสะเทือนมากกว่า พวกมันสามารถเป็นพลังงานที่สูงมากและมีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญเมื่อถึงพื้น ความยืดหยุ่นและความหนาแน่นของวัสดุมีผลต่อความเร็วของแผ่นดินไหว ความรู้เกี่ยวกับคุณสมบัติของหินในท้องถิ่นนั้นมีความสำคัญสำหรับนักวิจัยเพราะพวกเขาจำเป็นต้องกำหนดว่าพื้นผิวของหินใต้พื้นผิวอาจส่งผลกระทบต่อพฤติกรรมของคลื่นไหวสะเทือนอย่างไร
ผู้สังเกตการณ์มักจะวัดความเร็วของการไหวสะเทือนเป็นหน่วยเมตรต่อวินาที ในพื้นผิวเช่นดินเหนียวคลื่น P สามารถเคลื่อนที่ได้เร็วถึง 2,500 เมตรต่อวินาทีในขณะที่คลื่น S ที่ช้ากว่าสามารถเข้าถึงความเร็ว 1,000 เมตรต่อวินาที การก่อตัวของหินบะซอลต์สามารถอนุญาตให้คลื่น P มีความเร็วสูงถึง 6,400 เมตรต่อวินาทีในขณะที่คลื่น P เคลื่อนที่ในอัตราประมาณครึ่งหนึ่ง แผนภูมิของวัสดุทั่วไปและช่วงความเร็ววัดที่มีอยู่เพื่อให้ผู้สังเกตการณ์เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเงื่อนไขภายใต้พื้นดินในระหว่างการสั่นสะเทือน
ความรู้เกี่ยวกับการวัดความเร็วของแผ่นดินไหวยังเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการสำรวจคลื่นไหวสะเทือน ในการทดสอบทางธรณีเทคนิครูปแบบนี้นักธรณีวิทยาจะสร้างการระเบิดที่ควบคุมได้และวัดการเคลื่อนที่ของคลื่นผ่านการทับถมของหินและวัสดุอื่น ๆ สิ่งนี้สามารถเปิดเผยน้ำปิโตรเลียมและวัสดุอื่น ๆ ที่น่าสนใจภายในโลกที่อาจมองไม่เห็นจากพื้นผิว การสะท้อนของคลื่นนอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงความเร็วแล้วยังมีข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่อาจอยู่ด้านล่าง โปรแกรมคอมพิวเตอร์สามารถรวบรวมข้อมูลจากแบบสำรวจเพื่อสร้างแผนที่และการนำเสนอข้อมูลด้วยภาพอื่น ๆ เพื่อประโยชน์ของผู้สังเกตการณ์
