"ความคล้ายคลึงกันและการแพร่กระจาย" เป็นคำที่ใช้เพื่ออ้างถึงวิธีคิดที่เห็นวัตถุที่คล้ายกันซึ่งเชื่อมโยงทางอภิปรัชญา (ความคล้ายคลึงกัน) และวัตถุที่เข้ามาติดต่อครั้งหนึ่งเคยเป็นติดต่อ (การติดต่อ) คำนี้ใช้ในจิตวิทยาการคิดและมานุษยวิทยาสำหรับแนวโน้มสากลเหล่านี้ในการใช้เหตุผลของมนุษย์ นักมานุษยวิทยาทำการสำรวจหลายร้อยวัฒนธรรม รวมถึงวัฒนธรรมชนเผ่าดั้งเดิมโดยพื้นฐานแล้วไม่มีการเปลี่ยนแปลงเป็นพัน ๆ ปีและพบว่าความคล้ายคลึงกันและการแพร่เชื้อเป็นสากลอย่างสมบูรณ์
ความคล้ายคลึงกันและความคิดที่อยู่ติดกันมักจะอยู่ภายใต้ข้อห้ามไสยศาสตร์ไสยศาสตร์เวทมนตร์พื้นบ้านและทฤษฎีพื้นบ้านเกี่ยวกับวิธีการทำงานของโลก ตัวอย่างเช่นเพื่อสาปแช่งใครบางคนอาจได้รับการล็อคเส้นผมของเป้าหมายและทำให้เป็นมลทินตามพิธีการ เพราะผมมาจากบุคคลและเติบโตจากพวกเขามันเป็นความคิดที่จะเก็บสาระสำคัญของบุคคลนั้นหลังจากแยก เกิดอะไรขึ้นกับผมจะเกิดขึ้นกับเจ้าของผม หลักการนี้เป็นสัญลักษณ์โจ๋งครึ่มมากที่สุดผ่านตุ๊กตาวูดู แต่มีความคล้ายคลึงกันและการแพร่กระจายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในวัฒนธรรมทั่วโลก ความคล้ายคลึงกันและการแพร่กระจายอาจเป็นไปในทางบวกเช่นเดียวกับเชิงลบ - ถ้าเราได้รับการคัดเลือกกีต้าร์ที่ร็อคสตาร์ใช้เราอาจคิดว่ามันจะช่วยเพิ่มความสามารถในการเล่นของเราเอง
ในการทดลองหนึ่งนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาปฏิเสธที่จะดื่มน้ำชาที่ดื่มด้วยเครื่องดื่ม flyswatter ที่ผ่านการฆ่าเชื้อแม้จะให้เงินก็ตาม การทดลองและการสังเกตการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้แสดงให้เห็นว่าการคิดแบบคล้ายคลึงกันและการแพร่เชื้อไม่ได้เป็นเพียงแค่การครอบครองทางวัฒนธรรมจากยุคโบราณ แต่เป็นแง่มุมที่ฝังลึกลงในการประมวลผลความรู้ความเข้าใจของมนุษย์ที่ถูกเข้ารหัสลงในยีนของเรา ความคล้ายคลึงกันและทฤษฎีที่เกี่ยวกับการแพร่กระจายคือการวิเคราะห์พฤติกรรม - นั่นคือกฎแห่งหัวแม่มือ - ซึ่งช่วยให้บรรพบุรุษของเราอยู่รอดในโลกที่โหดร้ายที่สายพันธุ์ของเราวิวัฒนาการ ส่วนใหญ่แล้วฮิวริสติกส์เหล่านี้มีประโยชน์ - ตัวอย่างเช่นมันเป็นเรื่องโง่ที่จะกินอาหารที่ดูสดใหม่หากพบในกองอาหารที่เน่าเปื่อย แต่ภายใต้เงื่อนไขต่าง ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเงื่อนไขที่ทันสมัยฮิวริสติกเหล่านี้ไม่สามารถนำมาใช้ได้อีก ความคล้ายคลึงกันและการคิดโดยการติดเชื้อนั้นไม่จำเป็นต้องใช้กับวิทยาศาสตร์และในหลาย ๆ กรณีสามารถเข้ามาในทางวิทยาศาสตร์ได้
