โบราณคดีสังคมเป็นระเบียบวินัยของการศึกษาทางโบราณคดีที่มุ่งเน้นไปที่ภาพใหญ่มากกว่าวัตถุบุคคลหรือบุคคลโดยพยายามที่จะทำให้แต่ละสิ่งเหล่านั้นลงในบริบท กล่าวอีกอย่างหนึ่งก็คือมันพยายามที่จะสร้างแบบจำลองของสิ่งที่สังคมอาจเป็นเช่นนั้นโดยการกำหนดบทบาทของสิ่งประดิษฐ์แต่ละชิ้นที่พบ เมื่อทำสำเร็จแล้วจะง่ายกว่าที่จะดูว่าทำไมบางรายการอาจมีการผลิตหรือใช้ ในขณะที่การฝึกฝนมีข้อดีหลายประการนักวิจัยต้องระมัดระวังไม่ให้อคติส่วนตัวหรือวัฒนธรรมมีอิทธิพลต่อการตีความ
Colin Renfrew ได้ก่อตั้งโบราณคดีทางสังคมขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 และได้ขยายแนวคิดในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เขาเป็นนักโบราณคดีชาวอังกฤษที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการทำงานด้านการศึกษาของเขาที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ เขาตีพิมพ์งานชิ้นสำคัญเกี่ยวกับความสำคัญของโบราณคดีทางสังคม แต่ก็ยังมีคุณูปการอื่น ๆ อีกมากมายรวมถึงการมุ่งเน้นไปที่การป้องกันการปล้นทรัพย์สินในสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ทั่วโลก
ประโยชน์ของโบราณคดีทางสังคมมีมากมาย มันสามารถช่วยแยกแยะและระบุวัฒนธรรมและผู้คนที่อาจพบในพื้นที่เดียวกัน มันสามารถให้บริบทสำหรับเมื่อคนเหล่านั้นอาจมีชีวิตอยู่และวิธีที่พวกเขาอาจมีชีวิตอยู่และมีปฏิสัมพันธ์ในเวลานั้น นักโบราณคดีประเภทนี้อาจระบุช่วงเวลาของสังคมโดยไม่ได้รับประโยชน์จากการนัดพบเรเดียม
โบราณคดีทางสังคมเป็นมากกว่าเพียงแค่การระบุสิ่งประดิษฐ์ที่พบในเว็บไซต์ต่างๆ สำรวจวัฒนธรรมของมนุษย์และพยายามทำบันทึกทางโบราณคดีเป็นเรื่องเล่าทางประวัติศาสตร์ที่บอกมนุษย์เล็กน้อยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ชั้นเรียนและรัฐบาลที่อาจนำหน้าพวกเขาในสถานที่ที่กำหนด ยิ่งมีวัตถุหรือสิ่งประดิษฐ์เข้าด้วยกันมากเท่าไหร่ก็จะยิ่งง่ายขึ้นในการกำหนดประเภทของสังคมที่เคยอาศัยอยู่ที่นั่น
เพื่อที่จะบอกประวัติศาสตร์โบราณคดีสังคมพยายามที่จะรวมสิ่งประดิษฐ์และหลักฐานอื่น ๆ ในเว็บไซต์กับสิ่งที่เป็นที่รู้จักกันแล้วเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ในสถานที่นั้น ในที่สุดการตีความบางอย่างจะต้องเกิดขึ้นเพราะการสังเกตโดยตรงของสิ่งที่วัฒนธรรมหรือบุคคลที่ใช้วัตถุสำหรับเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นโบราณคดีประเภทนี้อาจนำเสนอความลำเอียงสมัยใหม่ในบางกรณีขณะพยายามอธิบายสังคมผ่านมุมมองสมัยใหม่ นักโบราณคดีต้องป้องกันความลำเอียงเช่นนี้ แต่อาจเป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัดอย่างสมบูรณ์ ในทำนองเดียวกันสมมติฐานบางอย่างอาจเป็นไปไม่ได้ที่จะพิสูจน์ได้อย่างแน่นอน
