การวิจัยทางสังคมเป็นการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ของสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการวิจัยสังคมตรวจสอบทัศนคติของสังคมสมมติฐานความเชื่อแนวโน้มการแบ่งชั้นและกฎ ขอบเขตของการวิจัยทางสังคมอาจมีขนาดเล็กหรือใหญ่ตั้งแต่ตัวเองหรือเดี่ยวไปจนถึงการแข่งขันทั้งหมดหรือประเทศ หัวข้อยอดนิยมของการวิจัยทางสังคม ได้แก่ ความยากจนการเหยียดเชื้อชาติปัญหาชนชั้นเพศพฤติกรรมการลงคะแนนการสร้างเพศการรักษาและพฤติกรรมอาชญากรรม
การวิจัยทางสังคมเป็นตัวกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างหนึ่งหรือมากกว่าหนึ่งตัวแปร ตัวอย่างเช่นเพศและระดับรายได้เป็นตัวแปร นักวิทยาศาสตร์สังคมจะมองหาแนวคิดพื้นฐานและความสัมพันธ์แบบเหตุและผลของปัญหาสังคม ก่อนที่จะเริ่มการวิจัยนักวิทยาศาสตร์จะต้องกำหนดคำถามการวิจัย ตัวอย่างเช่นนักวิจัยอาจถามว่ามีความสัมพันธ์ระหว่างเพศของบุคคลและระดับรายได้ของเขาหรือเธอ ผู้ชายมีรายได้สูงกว่าผู้หญิงหรือไม่? ผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะยากจนหรือไม่?
สามารถเพิ่มตัวแปรตัวที่สามเรซลงในคำถามได้ จากนั้นนักสังคมศาสตร์สามารถตั้งคำถามงานวิจัย: เชื้อชาติและเพศมีผลต่อระดับรายได้ของบุคคลหรือไม่? นักสังคมศาสตร์จะรวบรวมข้อมูลจัดระเบียบและวิเคราะห์ข้อมูลและสร้างรายงานผลการวิจัย ผู้ที่ทำวิจัยทางสังคมจะต้องพิจารณาถึงจริยธรรมอคติและความน่าเชื่อถือและความถูกต้องของการวิจัยที่พวกเขาทำอยู่ พวกเขาจะต้องตัดสินใจว่าจะใช้รูปแบบการสุ่มตัวอย่างวิธีการวัดข้อมูลวิธีการวิเคราะห์ข้อมูลและนำเสนอสิ่งที่ค้นพบ
การวิจัยสามารถดำเนินการได้โดยใช้การสำรวจรายงานการสังเกตแบบสอบถามกลุ่มสนทนาบัญชีประวัติศาสตร์บันทึกส่วนตัวและสถิติการสำรวจสำมะโนประชากร การวิจัยมีสองประเภท: การวิจัยเชิงคุณภาพและการวิจัยเชิงปริมาณ การวิจัยเชิงคุณภาพเป็นการอุปนัยหมายถึงผู้วิจัยสร้างสมมติฐานและบทคัดย่อจากข้อมูลที่รวบรวม ข้อมูลส่วนใหญ่จะถูกรวบรวมผ่านคำหรือรูปภาพและส่วนใหญ่มาจากคน นักวิจัยมีความสนใจว่าผู้คนมีความรู้สึกอย่างไรต่อชีวิตและในกระบวนการวิจัยของตัวเอง
การวิจัยเชิงปริมาณเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามอย่างสมบูรณ์และส่วนใหญ่มักเกี่ยวข้องกับตัวเลขและชุดข้อมูล ข้อมูลเชิงปริมาณมีประสิทธิภาพ แต่มุ่งเน้นที่ผลลัพธ์สุดท้ายไม่ใช่กระบวนการเองดังที่การวิจัยเชิงคุณภาพทำ ข้อมูลเชิงปริมาณมีความแม่นยำและมักเป็นผลมาจากการสำรวจหรือแบบสอบถาม
แม้ว่าการวิจัยทางสังคมมักดำเนินการโดยนักสังคมศาสตร์หรือนักสังคมวิทยา แต่เป็นการศึกษาแบบสหวิทยาการที่ข้ามไปสู่วิชาเช่นอาชญวิทยาการศึกษาอาชญากรรม การเมืองการศึกษาอำนาจ เศรษฐศาสตร์การศึกษาเงินและธุรกิจ จิตวิทยาการศึกษาความคิด; ปรัชญาการศึกษาความเชื่อและศีลธรรม และมานุษยวิทยาศึกษาวัฒนธรรม
