คำว่า "วิทยาศาสตร์นุ่ม" บางครั้งใช้เพื่ออ้างถึงสาขาของการไต่สวนทางวิทยาศาสตร์ซึ่งต้องอาศัยการคาดเดาและการวิเคราะห์เชิงคุณภาพมากกว่าการยึดมั่นอย่างเข้มงวดกับวิธีการทางวิทยาศาสตร์ “ วิทยาศาสตร์แบบ Soft” มักถูกใช้เป็นคำดูถูกซึ่งแตกต่างจาก“ วิทยาศาสตร์แบบแข็ง” โดยมีความหมายว่าวิทยาศาสตร์แบบแข็งเท่านั้นคือวิทยาศาสตร์ที่แท้จริง จำนวนของสาขาอาจพิจารณาวิทยาศาสตร์นุ่มรวมทั้งสังคมศาสตร์จิตวิทยาและมานุษยวิทยาแม้ว่าในความเป็นจริงสาขาเหล่านี้แสดงถึงการผสมผสานของวิทยาศาสตร์แข็งและอ่อน
ในวิทยาศาสตร์อย่างหนักจุดโฟกัสคือการทดลอง นักวิจัยตั้งค่าการทดลองที่สามารถควบคุมและทำซ้ำอย่างระมัดระวังและใช้การทดลองเหล่านี้เพื่อทดสอบสมมติฐานรวบรวมข้อมูลที่สามารถวิเคราะห์ได้หลายวิธีเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการทดลอง วิทยาศาสตร์ยากต้องอาศัยการสังเกตโดยตรงและภาคภูมิใจในความสมดุลและไม่เอนเอียงเท่าที่จะทำได้ เป้าหมายคือเพื่อให้ได้ข้อเท็จจริงเหนือสิ่งอื่นใด
วิทยาศาสตร์นุ่มอาจหรืออาจไม่เกี่ยวข้องกับการทดลองขึ้นอยู่กับสนามและการทดลองอาจยากต่อการควบคุมหรือทำซ้ำ ยกตัวอย่างเช่นการศึกษาทางจิตวิทยามีตัวแปรหลายตัวที่ไม่สามารถควบคุมได้ทำให้ยากต่อการวิเคราะห์ข้อมูลจากการทดลองดังกล่าวหรือขอให้นักวิจัยคนอื่นทำการทดลองซ้ำ สาขาวิชาวิทยาศาสตร์นี้ใช้การคาดเดาและการสนทนาที่เปิดกว้างมากกว่าการยึดตามขอบเขตที่กำหนดข้อเท็จจริงและหัวข้อที่ชัดเจนและการคาดเดาในวิทยาศาสตร์นุ่มอาจไม่สามารถพิสูจน์ได้ด้วยการทดลองและการวิจัยอื่น ๆ
จิตวิทยามักใช้เป็นตัวอย่างของวิทยาศาสตร์นุ่ม จิตวิทยาบางสาขามีแนวโน้มไปในทิศทางที่นุ่มนวลเนื่องจากวิทยาศาสตร์นี้เกี่ยวข้องกับการสำรวจจิตใจมนุษย์ความรู้สึกตัวและเรื่องลื่นอื่น ๆ อย่างไรก็ตามนักจิตวิทยาก็สามารถทำการทดลองที่ประสบความสำเร็จอย่างมากเพื่อทดสอบสมมติฐานและการทดลองเหล่านี้สามารถจำลองได้อย่างชัดเจนแสดงให้เห็นถึงลักษณะทั้งหมดของวิทยาศาสตร์อย่างหนัก
บางคนแนะนำว่าขอบเขตระหว่างวิทยาศาสตร์ที่อ่อนนุ่มและแข็งนั้นเป็นสิ่งประดิษฐ์ส่วนใหญ่และความแตกต่างระหว่างทั้งสองอาจเกินจริง นักวิทยาศาสตร์บางคนเห็นด้วยกับมุมมองนี้เลือกที่จะแยกแยะความแตกต่างระหว่างวิทยาศาสตร์ที่ดีและไม่ดีมากกว่าวิทยาศาสตร์ที่แข็งและอ่อนและชี้ให้เห็นว่า "วิทยาศาสตร์ที่ยาก" ที่ถูกกล่าวหาเช่นฟิสิกส์ต้องพึ่งพาตรรกะและการคาดเดามากมายโดยเฉพาะ ในระดับที่สูงขึ้น หากไอน์สไตน์ถูก จำกัด ด้วยขอบเขตของวิทยาศาสตร์อย่างหนักเช่นเขาอาจไม่เคยคิดทฤษฎีสัมพัทธภาพนี้มาก่อนเนื่องจากทฤษฎีนี้เกี่ยวข้องกับการคาดเดาจำนวนมากและการก้าวกระโดดทางวิทยาศาสตร์ของศรัทธาเมื่อเขาเข้ามามีส่วนร่วมครั้งแรก
