วิศวกรรมพลังงานแสงอาทิตย์เป็นศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการจับแสงและความร้อนจากแสงอาทิตย์และแปลงองค์ประกอบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเหล่านี้ให้เป็นพลังงานไฟฟ้าความร้อนและสารเคมีสำหรับการใช้งานจริง วิศวกรรมสีเขียวประเภทนี้เป็นที่รู้จักกันในนามวิศวกรรมสิ่งแวดล้อมที่ยั่งยืนนั้นเกี่ยวข้องกับงานที่ล้ำสมัยเกี่ยวกับระบบพลังงานแสงอาทิตย์ที่หลากหลายรวมถึงแผงเซลล์แสงอาทิตย์แผงโซลาร์เซลล์สะสมพลังงานแสงอาทิตย์ ความพยายามเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดการใช้พลังงานที่ได้จากเชื้อเพลิงฟอสซิลแบบดั้งเดิม
ความคิดริเริ่มด้านวิศวกรรมพลังงานแสงอาทิตย์สนับสนุนการใช้งานด้านการเกษตรเชิงพาณิชย์และอุตสาหกรรมที่หลากหลาย พวกเขาช่วยสร้างกระแสไฟฟ้ารักษาน้ำและความร้อนและโครงสร้างที่เย็นสบาย ด้วยการใช้ทรัพยากรที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ - ดวงอาทิตย์ - การผลิตและการใช้พลังงานประเภทนี้ช่วยตอบสนองความต้องการในการพัฒนาพลังงานของมนุษย์ที่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด
โซลูชันด้านวิศวกรรมสำหรับการรวบรวมและใช้พลังงานแสงอาทิตย์มีประโยชน์เพิ่มเติมจากการจัดหาทรัพยากรอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะช่วยให้ราคาของทรัพยากรนั้นในราคาคงที่ เป็นผลให้วิศวกรรมพลังงานแสงอาทิตย์มีแหล่งพลังงานอื่น ๆ เช่นก๊าซธรรมชาติและน้ำมัน
ข้อดีอีกอย่างของการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ก็คือธรรมชาติที่ค่อนข้างอิสระ นั่นคือโซลูชั่นพลังงานเหล่านี้มักจะสามารถจัดหาพลังงานที่เป็นอิสระจากตารางพลังงาน สิ่งนี้ทำให้วิศวกรรมพลังงานแสงอาทิตย์เป็นวิธีการยอดนิยมในการจัดหาพลังงานไปยังสถานที่ห่างไกล ในเวลาเดียวกันการติดตั้งเหล่านี้มีขนาดเล็กและยืดหยุ่นเพียงพอสำหรับใช้ในการตั้งค่าเขตเมืองที่มีประชากรสูง
แม้ว่าเครื่องมือพลังงานแสงอาทิตย์ได้รับการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญตั้งแต่ปลายศตวรรษที่สิบเก้า แต่ก็ยังมีงานที่ต้องทำเพื่อเพิ่มความสามารถในการผลิตและประสิทธิภาพโดยรวม นั่นคือสิ่งที่ความคิดสร้างสรรค์ของวิศวกรพลังงานแสงอาทิตย์เข้ามาเช่นเดียวกับพลังงานลมพลังงานแสงอาทิตย์เป็นทรัพยากรรุ่นต่อเนื่อง สิ่งนี้ทำให้เกิดความท้าทายที่รุนแรงเมื่อแสงแดดไม่สามารถใช้งานได้ในเวลากลางคืนหรือในบางช่วงฤดูกาลหรือสภาพอากาศ การแก้ปัญหาความน่าเชื่อถือนี้เป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของวิศวกรรมพลังงานแสงอาทิตย์และความกังวลนี้จะได้รับการแก้ไขในอนาคตผ่านเทคนิคการปรับปรุงการเก็บพลังงาน
จำนวนการติดตั้งระบบพลังงานแสงอาทิตย์ประจำปีเพิ่มขึ้นอย่างมากทั่วโลก อย่างไรก็ตามพลังงานแสงอาทิตย์ยังคงเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของการผลิตพลังงานทั้งหมดของคำ นอกจากนี้ยังมีการใช้พลังงานที่มีอยู่ของดวงอาทิตย์เพียงเล็กน้อยเท่านั้นในความพยายามนี้ ได้มีการกล่าวว่าปริมาณของพลังงานแสงอาทิตย์ที่ดูดซับโดยพื้นผิวโลกในหนึ่งชั่วโมงนั้นเกินกว่าจำนวนพลังงานทั้งหมดที่บุคคลใช้ไปทั่วทั้งโลกตลอดทั้งปี ด้วยเหตุนี้จึงมีศักยภาพในการเติบโตอย่างมากในสาขาวิศวกรรมพลังงานแสงอาทิตย์
จากข้อมูลของ American Solar Energy Society (ASES) อุตสาหกรรมพลังงานทดแทนและพลังงานอย่างมีประสิทธิภาพคาดว่าจะเติบโตทั่วโลกในไม่กี่ปีข้างหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าโอกาสวิศวกรรมพลังงานแสงอาทิตย์จะเพิ่มขึ้นอย่างมากในอนาคตอันใกล้ เพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นของวิศวกรพลังงานแสงอาทิตย์โรงเรียนจำนวนมากทั่วทั้งสหรัฐอเมริกายุโรปและที่อื่น ๆ ได้เปิดสอนหลักสูตรการรับรองโปรแกรมการฝึกอบรมและหลักสูตรปริญญาตรีและปริญญาโทที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับสาขาวิศวกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ วิศวกรพลังงานแสงอาทิตย์ที่คาดหวังมักจะต้องศึกษากฎหมายและนโยบายสิ่งแวดล้อมด้วย
