รัศมีดวงอาทิตย์เป็นวิธีหนึ่งที่นักดาราศาสตร์ใช้เพื่อจำแนกดาวในกาแลคซีทางช้างเผือกและเป็นหน่วยพื้นฐานขนาดตามรัศมีของดวงอาทิตย์ของโลกหรือระยะทางจากใจกลางถึงพื้นผิวด้านนอก ด้วยระยะทางประมาณ 432,164 ไมล์ (695,501 กิโลเมตร) ดวงอาทิตย์เป็นดาวสีเหลืองขนาดเฉลี่ยในลำดับที่รู้จักกันว่าเป็นลำดับหลักในกาแลคซีทางช้างเผือกซึ่งประกอบด้วยกลุ่มดาวทั้งหมดจำนวนมหาศาล ในขณะที่วิวัฒนาการของดาวฤกษ์บอกว่าดาวส่วนใหญ่ใช้เวลา 90% ในช่วงชีวิตของพวกมันในช่วงลำดับหลักของดาวดาวนิวตรอนจำนวนน้อยก็มีอยู่ซึ่งสามารถอยู่ในรัศมีเพียง 12 ไมล์ (ประมาณ 19 กิโลเมตร) ซึ่งจะแปล ถึง 0.00003 สุริยรัศมี ในทางช้างเผือกในปี 2554 ดาวที่ใหญ่ที่สุดคือดาวยักษ์แดงที่เรียกว่า VY Canis Majoris ซึ่งใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ประมาณ 1,950 เท่า ด้วยการแทนที่ดวงอาทิตย์ด้วย VY Canis Majoris ในระบบสุริยะของโลกมันจะมีรัศมีสุริยะอันมหึมาที่มันจะครอบคลุมพื้นที่ของอวกาศที่ยื่นออกไปสู่วงโคจรของดาวเสาร์
ดาวฤกษ์หลักส่วนใหญ่ที่มีรัศมีสุริยะใกล้กับดวงอาทิตย์อยู่ในบริเวณดิสก์ของทางช้างเผือกเมื่อเทียบกับดาวฤกษ์ศูนย์กลางที่กระจุกตัวอยู่หนาแน่นมาก ดาวลำดับหลักมีตั้งแต่ดาวแคระแดงเล็กไปจนถึงดาวสีเหลืองเช่นดวงอาทิตย์และดาวยักษ์สีน้ำเงิน ดาวแคระแดงมักจะมีขนาดเพียงครึ่งเดียวของดวงอาทิตย์หรือเล็กกว่านั้นและเป็นดาวประเภทที่พบมากที่สุดในกาแลคซีทางช้างเผือกโดยรวม เพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของระบบสุริยะ Alpha Centauri เป็นดาวคู่ในวงโคจรที่ถูกล็อคด้วย Proxima Centauri ดาวแคระแดงและ Alpha Centauri มีรัศมีสุริยะเท่ากับ 1.227 ทำให้มีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์เล็กน้อย ดาวยักษ์สีน้ำเงินเป็นจุดสูงสุดของดาวฤกษ์ในลำดับหลักและอยู่ระหว่างรัศมีดวงอาทิตย์ 10 ถึง 100 ดวง
ดาวฤกษ์ที่อยู่ในพื้นที่ดิสก์ชั้นนอกของทางช้างเผือกเรียกว่าดาวฤกษ์ประชากร I และมักมีอายุน้อยด้วยธาตุหนักที่มีความเข้มข้นสูงเช่นเหล็ก ดวงอาทิตย์อยู่ห่างจากใจกลางกาแลคซีประมาณ 25,000 ปีแสงซึ่งคาดว่าจะมีรัศมีประมาณ 50,000 ปีแสง ดาวยักษ์อื่น ๆ รวมทั้งดาวยักษ์สีแดงเช่น VY Canis Majoris หรือ supergiants สีน้ำเงินอย่าง Rigel ประมาณว่ามีขนาดอย่างน้อย 62 ถึง 78 สุริยรังสีดวงอาทิตย์ซึ่งมีอยู่ในพื้นที่ประชากร II เช่นกระจุกกาแลคซีหรือกระจุกดาวทรงกลม ของทางช้างเผือก กระจุกกาแลคซีประกอบด้วยดาวฤกษ์ที่ใหญ่ที่สุดประมาณ 1,000 ดวงด้วยรัศมีสุริยะและกระจุกดาวทรงกลมสามารถบรรจุดาวดังกล่าวได้มากถึง 1,000,000 ดวง
แม้ว่าขนาดเป็นวิธีการสำคัญในการวัดดาว แต่ปัจจัยอื่น ๆ เช่นความส่องสว่างจากดวงอาทิตย์และมวลดวงอาทิตย์ก็มีความสำคัญและอาจไม่สอดคล้องกันแม้ว่าดาวทั้งสองจะมีขนาดเท่ากัน ดาวยักษ์แดงเช่น Betelgeuse ที่มีรัศมีสุริยะ 1,180 ดวงมีมวลดวงอาทิตย์ดังนั้นแสงที่ความหนาแน่นพื้นผิวนั้นน้อยกว่าชั้นบรรยากาศของโลก ในทางตรงกันข้ามปริมาณของกลักไม้ขีดไฟขนาดเล็กจากดาวแคระขาวทั่วไปจะมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งตันบนโลก
แผนภาพที่สำคัญสำหรับการจำแนกดาวตามระดับสเปกตรัมหรืออุณหภูมิต่อความสว่างสัมบูรณ์คือ Hertzsprung – Russell Diagram แผนภาพทรัพยากรบุคคลจัดอันดับดาวโดยการลดอุณหภูมิในตัวอักษร: O, B, A, F, G, K และ M ดวงอาทิตย์จัดอยู่ในประเภทดาวประเภท G ในช่วงนี้และดาวในช่วง F หรือ K ยังได้รับการพิจารณา เป็นหนึ่งในกลุ่มดาวที่มีเสถียรภาพมากที่สุดโดยมีดาวเคราะห์ที่ช่วยชีวิตได้ในวงโคจรรอบตัวพวกเขา ดาวประเภท F เช่น Canopus และ Procyon มีรัศมีสุริยะเฉลี่ย 1.7 และดาวประเภท K อย่าง Aldebaran มีรัศมีแสงอาทิตย์เฉลี่ยที่ 0.8
