ดาราศาสตร์ทรงกลมเป็นรูปแบบทางดาราศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดการศึกษาดวงดาวและจักรวาล มันเกี่ยวข้องกับวัตถุต่างดาวที่สามารถสังเกตได้จากพื้นผิวโลก เหล่านี้รวมถึงกลุ่มดาวและอุปกรณ์ติดตั้งอื่น ๆ ที่คุ้นเคยของท้องฟ้ายามค่ำคืนเช่น North Star ในดาราศาสตร์ทรงกลมท้องฟ้ายามค่ำคืนถูกมองว่าเป็นโครงสร้างจินตภาพที่เรียกว่าทรงกลมฟ้าที่ล้อมรอบโลก ดาวฤกษ์ดาวเคราะห์และกลุ่มดาวทั้งหมดสามารถอธิบายได้ด้วยตำแหน่งของพวกเขาบนทรงกลมท้องฟ้า
สำหรับประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของมนุษย์ทุกสิ่งที่เป็นที่รู้จักของจักรวาลคือสิ่งที่สามารถสังเกตได้ในท้องฟ้า แม้แต่วัฒนธรรมดึกดำบรรพ์ก็ตระหนักว่าร่างกายนอกโลกบางคนยังคงอยู่กับที่ในขณะที่คนอื่น ๆ รวมถึงดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เปลี่ยนตำแหน่งขึ้นอยู่กับช่วงเวลาของปี ดาราศาสตร์มีความสำคัญต่อศาสนาและวัฒนธรรมของอารยธรรมโบราณมากมาย สิ่งปลูกสร้างเช่นสโตนเฮนจ์และปิรามิดแห่งอียิปต์และอเมริกากลางได้รับการจัดวางให้สอดคล้องกับรูปแบบทางดาราศาสตร์ นานก่อนการประดิษฐ์เข็มทิศลูกเรือใช้ดาวเพื่อนำทาง
สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเป็นการประยุกต์ใช้ในช่วงแรกของดาราศาสตร์เชิงกลม นักดาราศาสตร์ใช้การคำนวณของพวกเขาบนดาวฤกษ์ประมาณ 3,000 ดวงและดาวเคราะห์ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าในเวลากลางคืน เมื่อวิทยาศาสตร์ก้าวหน้าไปอย่างช้าๆในยุคกลางนักดาราศาสตร์บางคนตรวจพบดวงจันทร์และดาวเคราะห์ที่ยังไม่ถูกค้นพบโดยสังเกตความผันผวนในวงโคจรของวัตถุที่มองเห็นได้ ความสมบูรณ์แบบของกล้องโทรทรรศน์ใน 1600s อนุญาตให้ร่างกายเหล่านี้จำนวนมากที่จะสังเกตเห็นเป็นครั้งแรก นอกจากนี้ยังให้การค้นพบที่น่าตกใจต่อวิทยาศาสตร์และศาสนาที่ก่อตั้งขึ้นเช่นการสังเกตของกาลิเลโอว่าโลกโคจรรอบดวงอาทิตย์มากกว่าทางอื่น ๆ
แม้หลังจากการปรากฎตัวของกล้องโทรทรรศน์การวัดใหม่ทั้งหมดก็ขึ้นอยู่กับดาราศาสตร์ทางอวกาศ ทั้งนี้เป็นเพราะการสังเกตยังคงต้องทำจากพื้นผิวของโลก จนกระทั่งศตวรรษที่ 20 นั้นนักดาราศาสตร์เข้าใจว่าดาวและกลุ่มดาวทั้งหมดกำลังเคลื่อนไหวในขณะที่เอกภพขยายตัว สิ่งที่ดูเหมือนจะนิ่งอยู่กับที่กำลังเคลื่อนไหวช้ามาก ในขณะที่มันมีพื้นฐานจากการสังเกตทางดาราศาสตร์มุมมองใหม่ของจักรวาลนี้บังคับให้ดาราศาสตร์เปลี่ยนแผนที่ตัวเอกอย่างรุนแรง
ในยุคปัจจุบันการโคจรของกล้องโทรทรรศน์ยานอวกาศและกล้องโทรทรรศน์วิทยุให้ภาพที่สมบูรณ์ของจักรวาลมากกว่าที่จะสังเกตได้จากพื้นผิวโลก วัตถุที่อยู่ไกลสุดของเอกภพได้รับการสังเกตเช่นเดียวกับดาวเคราะห์นอกระบบและระบบที่ไม่สามารถมองเห็นได้จากภายในชั้นบรรยากาศของโลก อย่างไรก็ตามดาราศาสตร์ทรงกลมยังมีชีวิตอยู่และดี มันถูกใช้ทุกครั้งที่นักดาราศาสตร์ค้นหาท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยกล้องโทรทรรศน์ การวัดผลที่ได้นั้นขึ้นอยู่กับทรงกลมฟ้าแลบเช่นเดียวกับที่เคยเป็นมานานหลายศตวรรษ
