การกลั่นด้วยไอน้ำเป็นวิธีการแยกสารประกอบที่สลายตัวที่อุณหภูมิสูงโดยการกลั่นในลักษณะที่ไอน้ำถูกนำเข้าไปในวัตถุดิบ โดยปกติจะใช้การกลั่นเพื่อแยกสารออกจากสารอื่นที่มีจุดเดือดสูงกว่า ส่วนผสมถูกทำให้ร้อนถึงจุดเดือดของสารที่จะสกัดและไอเย็นและข้น อย่างไรก็ตามเทคนิคนี้ไม่เหมาะสำหรับสารประกอบที่สลายตัวใต้จุดเดือด สำหรับสารประกอบเหล่านี้สามารถใช้การกลั่นด้วยไอน้ำได้หากไม่สามารถผสมกับน้ำได้
จุดเดือดของของเหลวขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ระหว่างความดันไอและความดันบรรยากาศ ความดันไอเพิ่มขึ้นตามอุณหภูมิและเมื่อความร้อนของเหลวจะเดือด ณ จุดที่ความดันไอเท่ากับความดันของบรรยากาศ ดังนั้นการต้มสามารถทำได้ทั้งโดยการให้ความร้อนของเหลวหรือโดยการลดความดันบรรยากาศ อย่างไรก็ตามของเหลวบางส่วนสลายตัวที่อุณหภูมิต่ำกว่าจุดเดือดที่ความดันบรรยากาศปกติ วิธีหนึ่งในการแก้ไขปัญหานี้คือการใช้การกลั่นสูญญากาศหรือการกลั่นภายใต้ความดันลดลงเพื่อให้ของเหลวเดือดที่อุณหภูมิต่ำกว่า; อีกวิธีคือการกลั่นด้วยไอน้ำ
ในกรณีที่สารประกอบที่น่าสนใจซึ่งปกติจะเป็นน้ำมันจะไม่สามารถผสมกับน้ำได้และมีจุดเดือดสูงกว่าความดันไอของทั้งสองรวมกันคือผลรวมของแรงดันไอที่แยกจากกัน การเพิ่มขึ้นของความดันไอที่ทำได้โดยการผสมสารกับน้ำหรือไอน้ำจะช่วยลดจุดเดือดทำให้สามารถกลั่นได้โดยไม่ต้องสลายตัว โดยปกติแล้วน้ำจะมากเกินกว่าที่กลั่นน้ำมัน แต่ในการระบายความร้อนและกลั่นตัวเป็นผู้รับสองรูปแบบที่แตกต่างกันสองชั้นซึ่งสามารถแยกน้ำมันได้อย่างง่ายดาย เพื่อให้ได้ปริมาณน้ำมันที่สกัดได้สูงสุดมันเป็นเรื่องปกติที่จะมีน้ำมากเกินน้ำมัน ในบางกรณีวัสดุที่มีส่วนผสมของน้ำมันจะถูกผสมกับน้ำและความร้อนในขณะที่ในกรณีอื่น ๆ น้ำอาจถูกต้มในภาชนะที่แยกต่างหากและไอน้ำที่เกิดขึ้นจะถูกส่งไปกลั่น
การใช้งานทั่วไปสำหรับการกลั่นด้วยไอน้ำคือการแยกน้ำมันหอมระเหยจากวัสดุพืชเช่นสมุนไพรและเครื่องเทศ น้ำมันเหล่านี้สามารถใช้ในการแต่งกลิ่นน้ำหอมและน้ำมันหอมระเหย บางคนมีการใช้งานทางการแพทย์ ตัวอย่างของน้ำมันหอมระเหยที่สกัดได้จากการกลั่นด้วยไอน้ำ ได้แก่ ยูคาลิปตัสกานพลูส้มมิ้นต์และตะไคร้หอม
