พลังงานความเครียดเป็นรูปแบบของพลังงานที่มีศักยภาพที่ผลิตโดยการเปลี่ยนรูปของแข็ง เนื่องจากรายการที่เป็นของแข็งถูกเปลี่ยนรูปพลังงานที่ใช้ในการเปลี่ยนรูปของรายการจะถูกเก็บไว้ พลังงานนี้จะถูกปล่อยออกมาเมื่อรายการที่มีรูปร่างผิดปกติกลับคืนสู่รูปร่างดั้งเดิม พลังงานที่เก็บไว้นี้เรียกว่าพลังงานความเครียดเป็นวิธีการอธิบายผลกระทบที่พลังงานมีต่อของแข็ง พลังงานความเครียดเป็นส่วนหนึ่งของพลังงานขนาดใหญ่กว่าที่เรียกว่าพลังงานศักย์ กลุ่มนี้ประกอบด้วยพลังงานที่เก็บไว้ซึ่งกำลังรอการใช้งาน
เมื่อรายการถูกทำให้เครียดก็จะถูกบังคับให้ทำสิ่งที่ไม่ควรทำ ด้วยพลังงานความเค้นความเครียดเกิดจากการบังคับให้ไอเท็มถือรูปร่างหรือตำแหน่งที่แตกต่างจากที่ต้องการ สิ่งนี้สามารถทำได้ง่ายเพียงแค่งอกิ่งไม้หรือซับซ้อนเท่าการเสียรูปที่เกิดขึ้นในระบบของเครื่องบินขับไล่ไอพ่น
พลังงานความเครียดภายในวัตถุโดยทั่วไปเท่ากับปริมาณพลังงานที่นำไปใช้กับวัตถุที่ใส่สายพันธุ์ โดยทั่วไปหมายความว่าวัตถุที่เป็นของแข็งจะดูดซับและเก็บพลังงานที่ใช้กับมัน เมื่อปล่อยพลังงานก็มักจะเท่ากับจำนวนที่ถือ เป็นผลให้วัตถุสามารถมีพลังงานนำไปใช้กับมันแล้วจับมันไว้จนกว่าจะมีความต้องการและในที่สุดก็ปล่อยพลังงานทั้งหมดกลับเข้าไปในระบบโดยไม่สูญเสีย
เวลาเดียวที่การสูญเสียจะเกิดขึ้นคือเมื่อพลังงานความเครียดเข้าใกล้หรือผ่านจุดที่เป็นของแข็งของการเปลี่ยนรูปแบบพลาสติก ณ จุดนี้ของแข็งจะได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวรเป็นรูปร่างอื่น พลังงานที่เก็บไว้ในรายการใช้เพื่อเร่งการเปลี่ยนแปลง ความผิดปกตินี้จะค่อยๆไหลออกจากพลังงานความเครียดจนกว่ามันจะเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงหรือความร้อน หากวัตถุถูกปล่อยออกมาก่อนที่การเสียรูปจะเสร็จสมบูรณ์พลังงานความเค้นจำนวนเล็กน้อยจะคลายลงตามปกติ
ตัวอย่างง่ายๆของพลังงานความเครียดคือสปริงธรรมดา เมื่อมีคนผลักสปริงลงเขาก็พยายามบังคับสปริงแข็ง พลังงานนี้ไปจากบุคคลและเข้าไปในวัตถุ ตราบใดที่ฤดูใบไม้ผลิถูกกักไว้พลังงานทั้งหมดก็แค่นั่งอยู่ภายในวัตถุ เมื่อสปริงถูกปลดปล่อยพลังงานจะเปลี่ยนจากพลังงานความเค้นเป็นพลังงานจลน์ หากสปริงถูกยึดไว้นานจนรูปร่างเปลี่ยนไปพลังงานบางส่วนหรือทั้งหมดจะสูญเสียไปเนื่องจากการเสียรูป
