การตกตะกอนซัลเฟตเกิดขึ้นเมื่อมีการเกิดปฏิกิริยาการตกตะกอนโดยการเติมเกลือซัลเฟตในสารละลายบางอย่าง ปฏิกิริยาการตกตะกอนเหล่านี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการสกัดโปรตีนออกจากสารละลาย มีการใช้วิธีการสำคัญสองวิธีในการตกตะกอนซัลเฟตซึ่งหนึ่งในนั้นเรียกว่า“ การทำให้เกลือออก” และต้องการเกลือจำนวนมากเกินจำเป็นที่จะต้องเติมลงในสารละลายเพื่อทำให้โปรตีนเกิดการตกตะกอน อีกวิธีใช้การแก้ปัญหาเกลือเย็นที่ลดความเข้มข้นตามด้วยการอุ่นขึ้นทีละน้อยเพื่อให้โปรตีนตกผลึก
ปฏิกิริยาเคมีมีหลายรูปแบบ ตัวอย่างหนึ่งของปฏิกิริยาทางเคมีกำลังละลายโดยทั่วไปมีประสบการณ์เมื่อเติมน้ำตาลลงในกาแฟ การตกตะกอนสามารถคิดได้ว่าตรงข้ามกับสิ่งนี้ในของแข็งที่เกิดจากการแก้ปัญหาและ "เร่งรัด" ลงไปในการแก้ปัญหา สิ่งนี้จะเกิดขึ้นเมื่อสารละลายที่ละลายได้สองตัวถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างสารที่ไม่ละลาย ไม่ว่าจะหายไปในปฏิกิริยาเคมี แต่สารเคมีที่มีปฏิกิริยามากกว่าจะแทนที่สารที่มีปฏิกิริยาน้อยกว่าและทำให้ของแข็งเป็นผลพลอยได้จากปฏิกิริยา
เพื่อให้เข้าใจการตกตะกอนซัลเฟตอย่างถูกต้องจำเป็นต้องเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในระดับอะตอมในระหว่างการละลายปฏิกิริยา เมื่อเติมน้ำตาลลงไปในน้ำโมเลกุลของน้ำตาลจะจับกับน้ำซึ่งมีจำนวน จำกัด เสมอ ในที่สุดหากบุคคลหนึ่งต้องการเติมน้ำตาลลงไปในน้ำสารละลายจะอิ่มตัวอย่างสมบูรณ์ซึ่งหมายความว่าไม่มีโมเลกุลน้ำใด ๆ ที่เหลือเพื่อผูกพันกับโมเลกุลน้ำตาลและทำให้ละลาย ซึ่งหมายความว่าน้ำตาลที่เติมหลังจากจุดนี้จะไม่ละลายและจะนั่งที่ด้านล่างของถ้วย
ในระหว่างการตกตะกอนของซัลเฟตนั้นสิ่งเดียวกันจะเกิดขึ้นเป็นหลักยกเว้นว่ามีสารประกอบอื่นนอกเหนือจากการผลักเกลือซัลเฟตสำหรับตำแหน่งที่มีโมเลกุลของน้ำ วัสดุที่มีปฏิกิริยามากขึ้นสามารถแทนที่พันธะที่เกิดขึ้นจากวัสดุที่มีปฏิกิริยาน้อยกว่า ซึ่งหมายความว่าเกลือซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นแอมโมเนียมซัลเฟตเมื่อมีการสกัดโปรตีนเข้าแทนที่โปรตีนในสารละลายและโปรตีนจะแข็งตัวเหมือนน้ำตาลที่ด้านล่างของถ้วย เนื่องจากโปรตีนได้ถูกละลายในน้ำแล้วดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยและตกตะกอนลงในภาชนะในรูปของของแข็ง
วิธีที่ง่ายที่สุดที่ใช้ในการแยกโปรตีนในลักษณะนี้เรียกว่า "การล้างเกลือ" นี่เป็นหลักเหมือนกับปฏิกิริยาที่อธิบายข้างต้นในเกลือที่มากเกินไปจะถูกเพิ่มเข้าไปในสารละลายเพื่อทำให้โปรตีนแข็งตัว ใช้วิธีตกตะกอนซัลเฟตอีกวิธีหนึ่งโดยการสกัดโปรตีนโดยใช้สารละลายแอมโมเนียมซัลเฟตเข้มข้นจากนั้นสารละลายเย็นของแอมโมเนียมซัลเฟตจะถูกแยกออกเพื่อแยกโปรตีนซึ่งละลายได้ในความเข้มข้นสูง สารละลายเย็นค่อยๆลดความเข้มข้นและสารละลายทั้งหมดจะถูกทำให้ร้อนอย่างช้าๆเพื่อตกผลึกโปรตีน
