รังสีภาคพื้นดินเป็นพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าที่เกิดขึ้นในโลกหรือชั้นบรรยากาศ มันสร้างการแผ่รังสีพื้นหลังที่มีอยู่เสมอแม้ว่ามันอาจมีความผันผวนตามสถานที่ตั้ง สิ่งนี้ไม่เป็นอันตราย บางส่วนเกิดขึ้นที่ความยาวคลื่นที่ไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ในขณะที่ในกรณีอื่น ๆ จำนวนที่มีอยู่ก็ต่ำมากจนไม่เป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของมนุษย์ เครื่องมือที่วัดรังสีสามารถแยกความแตกต่างระหว่างแหล่งต่าง ๆ และอาจคืนค่ารังสีพื้นโลกที่แยกออกจากแหล่งอื่นเพื่อประโยชน์ของนักวิจัย
ธาตุกัมมันตรังสีจำนวนมากมีอยู่ในหินอากาศและน้ำรวมถึงเรดอนยูเรเนียมและทอเรียม พวกมันผ่านการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีอย่างต่อเนื่องและแตกตัวเป็นองค์ประกอบเล็ก ๆ กระบวนการทั้งหมดเหล่านี้ผลิตรังสีภาคพื้นดิน นอกจากนี้การแผ่รังสีความร้อนเป็นส่วนหนึ่งของพลังงานที่ปล่อยออกมาจากโลก ดวงอาทิตย์ร้อนหินและดินซึ่งปล่อยความร้อนที่ติดอยู่ในช่วงเวลาเย็นและกิจกรรมทางธรณีวิทยาและโมเลกุลต่างๆก็ผลิตความร้อน
นักวิจัยที่ศึกษารังสีจะต้องสร้างพื้นฐานของรังสีพื้นหลังที่มีอยู่เสมอเพื่อระบุแหล่งที่มาใหม่และเข้าใจผลกระทบของพวกเขา การแผ่รังสีภาคพื้นดินขึ้นอยู่กับสถานที่และค่านิยมสำหรับสถานที่ต่างๆในโลกที่มีอยู่เพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์คำนวณระดับพื้นฐาน ด้วยระดับเหล่านี้ในมือนักวิทยาศาสตร์สามารถดูว่ากิจกรรมต่าง ๆ เช่นการสร้างพลังงานนิวเคลียร์ส่งผลกระทบต่อระดับรังสีเพื่อกำหนดผลกระทบของพวกเขาต่อมนุษย์พืชและชีวิตสัตว์ ข้อมูลนี้มีความสำคัญต่อการกำหนดนโยบายวิทยาศาสตร์และพัฒนาระบบป้องกันเพื่อป้องกันความเสียหายจากรังสี
ระดับของการแผ่รังสีภาคพื้นดินยังไม่แน่นอน ระดับความผันผวนตลอดประวัติศาสตร์ของโลกเพื่อตอบสนองต่อปัจจัยต่าง ๆ เมื่อโลกใหม่มันมีองค์ประกอบกัมมันตภาพรังสีมากขึ้น แต่สิ่งเหล่านี้พังทลายลงตามกาลเวลาและไม่มีแหล่งภายนอกมาแทนที่ นักวิจัยสามารถกำหนดระดับรังสีภาคพื้นดินในประวัติศาสตร์ด้วยเครื่องมือที่หลากหลายรวมถึงการวัดระดับที่มีอยู่และการประมาณการณ์ที่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับพฤติกรรมขององค์ประกอบกัมมันตรังสี
ความสับสนบางอย่างสามารถล้อมรอบแนวคิดของรังสีพื้นหลัง ประชาชนที่เกี่ยวข้องกับการแผ่รังสีที่มีองค์ประกอบที่เป็นอันตรายเมื่อในความเป็นจริงมีหลายรูปแบบของรังสีและไม่ใช่ทั้งหมดที่เป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของมนุษย์ เมื่อมีคนหันหน้าไปทางเทอร์โมสตัทเพื่อเพิ่มความอบอุ่นในห้องเช่นบุคคลนั้นกำลังพึ่งพาการแผ่รังสีความร้อนเพื่อเพิ่มอุณหภูมิ การแผ่รังสีนี้ไม่เป็นอันตรายเว้นแต่ว่าจะมีอุณหภูมิสูงมากซึ่งเทอร์โมสแตทได้รับการออกแบบมาเพื่อป้องกัน
