ค่าสัมประสิทธิ์การลดทอนเป็นอัตราส่วนที่เปรียบเทียบการลดลงของความเข้มของลำแสงพลังงานผ่านวัตถุที่มีระยะทางผ่านวัตถุนั้น การรู้ค่าสัมประสิทธิ์สามารถทำให้การคำนวณผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงปัจจัยใด ๆ ในกระบวนการนี้ง่ายขึ้น
มีสองความหมายของ สัมประสิทธิ์ ในวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ ตัวแรกถูกใช้ในคณิตศาสตร์เพื่อแสดงตัวคูณ ตัวอย่างเช่นในพีชคณิตที่มีนิพจน์ 5x2, 5 คือสัมประสิทธิ์ของ x 2 ความหมายนี้ไม่ได้ใช้ในการลดทอนสัมประสิทธิ์และสิ่งสำคัญที่ต้องระวังคือการใช้ความหมายนี้จะทำให้เกิดความไม่ถูกต้องและสับสน
ความหมายที่สองของ สัมประสิทธิ์ คือการวัดเชิงปริมาณของผลกระทบหรือคุณสมบัติ เป็นอัตราส่วนที่การเปลี่ยนแปลงในคุณสมบัติหนึ่งจะเปลี่ยนคุณสมบัติอื่น ตัวอย่างเช่นวัสดุอาจขยายขึ้น 5 ซม. 2 ทุก ๆ องศาฟาเรนไฮต์จะเพิ่มอุณหภูมิ อัตราส่วนนี้เรียกว่าสัมประสิทธิ์การขยายตัวทางความร้อน
การลดทอนในบริบทของฟิสิกส์คือการสูญเสียความเข้มในลำแสงพลังงานเมื่อผ่านสารหรือวัตถุ บางทีตัวอย่างที่ง่ายที่สุดในการลดทอนภาพคือแสงแดด เมื่อแสงอาทิตย์ผ่านคู่ของแว่นตากันแดดความเข้มของความสว่างจะลดลง
ค่าสัมประสิทธิ์การลดทอนจึงเป็นอัตราส่วนเปรียบเทียบการสูญเสียความเข้มกับระยะทางที่ลำแสงพลังงานทะลุผ่านวัสดุ หน่วยที่ใช้ในการแสดงความเข้มจะขึ้นอยู่กับลำแสงพลังงานที่แม่นยำในคำถาม การรู้ค่าสัมประสิทธิ์การลดทอนสามารถช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทำนายว่าการเปลี่ยนแปลงส่วนใดส่วนหนึ่งของการทำงานร่วมกันเช่นความหนาของแว่นกันแดดสามารถส่งผลกระทบต่อส่วนอื่นของปฏิกิริยาเช่นความสว่างของแสงที่ส่องผ่านดวงตา
มีการใช้สัมประสิทธิ์การลดทอนที่มีศักยภาพมากมาย ตัวอย่างเช่นสามารถใช้ในด้านรังสีเอกซ์เมื่อออกกำลังกายว่าวัสดุต่างกันมีผลต่อความเข้มที่ต้องการในลำแสง X-ray อย่างไร นอกจากนี้ยังสามารถใช้ในการคำนวณว่าผนังดูดซับเสียงได้ดีเพียงใด การรู้ค่าสัมประสิทธิ์การลดทอนของวัสดุเฉพาะจะทำให้สถาปนิกสามารถเลือกความหนาของผนังที่เหมาะสมในการดูดซับเสียงในระดับที่กำหนด
ค่าสัมประสิทธิ์การลดทอนยังใช้ในอัลตราซาวด์ ส่วนต่าง ๆ ของร่างกายเช่นเลือดและกระดูกมีค่าสัมประสิทธิ์การลดทอนที่แตกต่างกันอย่างกว้างขวาง รู้ค่าสัมประสิทธิ์เหล่านี้แล้ววัดการลดลงของความเข้มของลำแสงอัลตร้าซาวด์เมื่อมันผ่านระยะทางที่รู้จักกันสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับส่วนต่าง ๆ ของร่างกายที่มันผ่าน
