เส้นผ่านศูนย์กลางของลำแสงคือการวัดขนาดของลำแสงหรือรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าอื่น ๆ เช่นเลเซอร์ มันคือเส้นผ่านศูนย์กลางของเส้นใด ๆ ที่ตั้งฉากกับและตัดแกนลำแสงและเป็นความยาวสองเท่าของรัศมีลำแสง สำหรับลำแสงแบบวงกลมความยาวของมันถูกกำหนดให้เป็นความยาวของส่วนของเส้นตรงที่ผ่านจุดศูนย์กลางของลำแสงและมีจุดสิ้นสุดบนขอบด้านตรงข้ามของลำแสง หากลำแสงเป็นรูปวงรีสามารถระบุเส้นผ่านศูนย์กลางของมันเป็นความยาวของแกนหลักหรือแกนรองของวงรีได้ หากลำแสงไม่มีความสมมาตรแบบวงกลมความกว้างของลำแสงมักจะถูกเรียกแทน
ลำแสงแม่เหล็กไฟฟ้าส่วนใหญ่ไม่มีขอบที่กำหนดอย่างแหลมคมเช่นเดียวกับวัตถุที่เป็นของแข็งและความแตกต่างของลำแสงหมายถึงความกว้างไม่คงที่ตลอดความยาวของลำแสง ดังนั้นจึงมีหลายวิธีในการกำหนดเส้นผ่านศูนย์กลางของลำแสง การวัดเส้นผ่านศูนย์กลางของลำแสงทำได้ด้วยอุปกรณ์ที่เรียกว่า profiler ลำแสงเลเซอร์ จุดบนลำแสงที่เส้นผ่านศูนย์กลางของลำแสงแคบที่สุดเรียกว่าเอวของลำแสง
เส้นผ่านศูนย์กลางของลำแสงเป็นคุณลักษณะที่สำคัญของเลเซอร์ ลำแสงที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่าจะได้รับความแตกต่างของลำแสงน้อยกว่าซึ่งเป็นการวัดว่าแสงของลำแสงกระจายจากเอวของลำแสงเร็วแค่ไหน ลำแสงที่มีความแตกต่างต่ำจึงมีคุณภาพของลำแสงที่สูงกว่าการวัดว่าลำแสงเลเซอร์ยังคงโฟกัสอยู่อย่างไรขณะเคลื่อนที่ ความเข้มแสงของลำแสงคือปริมาณพลังงานแสงที่ลำแสงส่งต่อหน่วยพื้นที่ที่เป้าหมายดังนั้นเลเซอร์ที่มีความแตกต่างของแสงต่ำจะมีความเข้มของแสงมากกว่าแสงที่มีพลังงานแสงเท่ากัน แต่มีความแตกต่างของแสงสูงกว่า สิ่งนี้มีความสำคัญสำหรับการใช้งานเลเซอร์เช่นการตัดการเจาะและการเชื่อมระยะไกลในอุตสาหกรรมและการใช้กล้องจุลทรรศน์เลเซอร์ในวิทยาศาสตร์ชีวภาพ
มีการแลกเปลี่ยนระหว่างคุณภาพของลำแสงเลเซอร์กับขนาดของเลเซอร์เนื่องจากเลเซอร์ที่มีเลนส์ขนาดเล็กจะมีเส้นผ่านศูนย์กลางลำแสงที่เล็กกว่าและจะได้รับความแตกต่างของลำแสงที่ใหญ่กว่า การทำเลเซอร์ให้เล็กลงซึ่งมักเป็นที่ต้องการด้วยเหตุผลด้านความสะดวกและค่าใช้จ่ายในขณะที่การรักษาคุณภาพของแสงสูงนั้นจำเป็นต้องมีการปรับปรุงในส่วนอื่น ๆ ของการออกแบบ สิ่งนี้สามารถทำได้โดยใช้ส่วนประกอบออปติคัลที่มีคุณภาพสูงกว่าการออกแบบและการจัดเรียงของเรโซเนเตอร์ที่เหมาะสมและการใช้สื่อที่ได้รับเลเซอร์ซึ่งมีแนวโน้มที่จะบิดเบือนความร้อนน้อยเช่นเอฟเฟกต์ความร้อน
