วงจรคาร์โนต์เป็นวัฏจักรเทอร์โมไดนามิกส์ในอุดมคติที่อธิบายถึงเครื่องยนต์ความร้อนที่สมบูรณ์แบบ เครื่องยนต์ความร้อนที่แท้จริงทั้งหมดนั้นมีการประมาณที่ไม่สมบูรณ์ของความสมบูรณ์ทางทฤษฎีที่เป็นตัวเป็นตนโดยวัฏจักรการ์โนต์ ในวัฏจักรการ์โนต์พลังงานความร้อนไม่ทั้งหมดจะถูกแปลงเป็นงานกลไก แต่ส่วนใหญ่เป็น - ส่วนที่ใหญ่ที่สุดที่อนุญาตโดยกฎหมายทางกายภาพ
เครื่องยนต์ความร้อนผลิตงานจากค่าอุณหภูมิของอ่างเก็บน้ำสองแห่ง ในเครื่องยนต์เผาไหม้หนึ่งอ่างเก็บน้ำคือความร้อนที่เกิดขึ้นภายในเครื่องยนต์ ( แหล่งที่มา ) และอื่น ๆ เป็นสภาพแวดล้อมภายนอก ( อ่าง ) ความร้อนที่เกิดจากแหล่งกำเนิดทำให้ก๊าซภายในกระบอกสูบขยายตัวขับลูกสูบที่ทำงานได้ สถานะทางอุณหพลศาสตร์ของก๊าซ - กำลังขยายตัว แต่ด้วยอุณหภูมิคงที่ - เรียกว่า isothermal
ในที่สุดแหล่งความร้อนจะถูกลบออกและก๊าซหยุดขยายตัวอย่างรวดเร็ว หากความร้อนถูกเก็บไว้อย่างต่อเนื่องกระบอกจะระเบิด ก๊าซจะเริ่มสูญเสียอุณหภูมิเมื่อถึงปริมาตรสูงสุดและไม่ทำงานกับลูกสูบอีกต่อไป สิ่งนี้เรียกว่าการ ขยายตัว ของ อะเดียแบติก ของก๊าซ จากนั้นลูกสูบจะกลับเข้าสู่ตำแหน่งเดิมบีบอัดก๊าซจนกว่าจะถึงอุณหภูมิสูงสุดและความต้านทานทางกายภาพเนื่องจากความร้อนที่มีอยู่ทำให้ระบบกลับเข้าสู่สถานะเริ่มต้น จากนั้นวงจรจะเริ่มต้นอีกครั้ง
เครื่องยนต์ความร้อนมีหลายประเภท ทำงานทั้งหมดในการไล่ระดับอุณหภูมิที่คุ้นเคยระหว่างแหล่งที่มาและอ่างล้างจาน เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุดของเครื่องยนต์ฮีทเตอร์พวกเขาจะต้องหุ้มฉนวนอย่างดี ในเครื่องยนต์ส่วนใหญ่ที่ใช้ในปัจจุบันก๊าซยังคงเป็นก๊าซตลอดวัฏจักร แต่ในเครื่องยนต์ไอน้ำการเปลี่ยนเฟสเกิดขึ้นระหว่างของเหลวและก๊าซ
ในวงจรการ์โนต์ที่สมบูรณ์แบบทั้งสี่ขั้นตอนจะเกิดขึ้นช้ามากเพื่อลดเอนโทรปีหรือการเปลี่ยนแปลงทางเทอร์โมไดนามิคส์ซึ่งสร้างขึ้นโดยกระบวนการนี้ ในความเป็นจริงขั้นตอนดำเนินไปอย่างรวดเร็วและสร้างเอนโทรปีซึ่งหมายความว่าวงจรจะไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ตลอดไป ผนังของกระบอกสูบลดลงความร้อนจากภายในเครื่องยนต์ดับลงกับสภาพแวดล้อมภายนอกและอื่น ๆ วงจรการ์โนต์สามารถทำงานย้อนกลับเพื่อสร้างตู้เย็น
