ดัชนีการเรนเดอร์สี (CRI) เป็นสเกลการวัดระหว่างประเทศที่อธิบายถึงวิธีการแสดงสีภายใต้แหล่งแสงประดิษฐ์ มาตรฐานเทียบกับแสงประดิษฐ์ที่เปรียบเทียบกันคือกลางวันเพราะแสงกลางวันทำให้สีหลากหลายที่สุด ในทางกลับกันแสงเทียมสามารถสร้างสีได้มากหรือน้อยมากขึ้นอยู่กับลักษณะของแหล่งกำเนิดแสง ดัชนีการเรนเดอร์สีมีแอพพลิเคชั่นมากมาย
การปรากฏของสีแตกต่างกันไปตามแหล่งกำเนิดแสงที่แตกต่างกันเพราะทุกแหล่งกำเนิดแสงปล่อยความยาวคลื่นที่แตกต่างกันของแสง สเปกตรัมของแสงที่มองเห็นได้ที่ตามนุษย์สามารถมองเห็นได้ประกอบด้วยความยาวคลื่นตั้งแต่ 400-750 นาโนเมตร หลอดโซเดียมความดันต่ำซึ่งมักใช้เป็นไฟถนนปล่อยแสงสีเดียวที่มีความยาวคลื่นประมาณ 589 นาโนเมตร ในทางกลับกันหลอดไฟธรรมดานั้นจะปล่อยแสงออกมาหลายความยาวคลื่น
วัตถุที่ปรากฏเป็นสีที่แน่นอนเพราะมันสะท้อนความยาวคลื่นแสงบางอย่างซึ่งจะถูกรับรู้ด้วยตา หลอดโซเดียมความดันต่ำปล่อยออกมาในช่วงแคบ ๆ ที่ประมาณ 589 นาโนเมตรเท่านั้นที่สามารถสะท้อนสีเดียวได้ วัตถุทั้งหมดโดยไม่คำนึงถึงสีในเวลากลางวันจะปรากฏเป็นสีเหลืองภายใต้แสงของหลอดโซเดียม อีกทางเลือกหนึ่งหลายสีสามารถรับรู้ได้ในแสงของหลอดไส้เพราะหลอดไส้ที่ปล่อยออกมาในช่วงกว้างของความยาวคลื่น
ดัชนีการเรนเดอร์สีแสดงปริมาณความสามารถของแหล่งกำเนิดแสงประดิษฐ์เพื่อแสดงสี สเกลอยู่ในช่วง 0-100 โดยที่ 0 มีความสามารถต่ำในการแสดงสีและ 100 เป็นความสามารถที่ดีที่สุด หลอดโซเดียมความดันต่ำมีดัชนีการเรนเดอร์สี 0-18 และหลอดไส้อาจมี CRI 99 หรือสูงกว่า
มีความแตกต่างระหว่างดัชนีการแสดงสีและการวัดที่เกี่ยวข้องที่เรียกว่าอุณหภูมิสี CRI อธิบายว่าสีปรากฏภายใต้แสงที่กำหนดอย่างไร ในทางตรงกันข้ามอุณหภูมิสีอธิบายถึงสีที่แท้จริงของแหล่งกำเนิดแสงและชนิดของแสงที่ปล่อยออกมา อุณหภูมิสีที่สูงขึ้นจะเปล่งแสงสีฟ้าและอุณหภูมิสีที่ต่ำกว่าจะปรากฏเป็นสีแดง ดัชนีการเรนเดอร์สีสามารถใช้เป็นพื้นฐานในการเปรียบเทียบก็ต่อเมื่อแหล่งกำเนิดแสงทั้งสองนั้นมีอุณหภูมิสีเท่ากัน
แม้ว่าหลอดไส้มี CRI สูง แต่ก็มีอุณหภูมิสีต่ำประมาณ 4,400 องศาฟาเรนไฮต์ (2,427 องศาเซลเซียส) ซึ่งตรงข้ามกับแสงแดดปกติซึ่งมีอุณหภูมิสี 7,640-8,540 องศาฟาเรนไฮต์ (4,227-4,727 องศาเซลเซียส) ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะแยกแยะเฉดสีฟ้าภายใต้หลอดไฟมากกว่าที่จะอยู่ภายใต้แสงตะวัน ดังนั้นแม้ว่าหลอดไส้มีความสามารถในการแสดงสีที่ยอดเยี่ยมเมื่อเปรียบเทียบกับแหล่งกำเนิดแสงอื่นที่มีอุณหภูมิสีเดียวกัน แต่ก็ไม่ได้เป็นแหล่งกำเนิดแสงที่เหมาะที่สุดโดยรวมในแง่ของการแสดงสี แหล่งกำเนิดแสงที่ดีกว่าจะมีทั้ง CRI สูงและอุณหภูมิสีที่ใกล้เคียงกับแสงแดดธรรมชาติ
