การผ่านของดาวหางมักสร้างความตื่นเต้นในหมู่คนจำนวนมาก หนึ่งในวัตถุดังกล่าวคือดาวหาง Hale Bopp เป็นที่รู้จักกันในนามของดาวหางที่มีผู้ชมมากที่สุดในศตวรรษที่ยี่สิบ มองเห็นได้ตลอดระยะเวลา 18 เดือนมันก็เป็นช่วงเวลาที่สว่างที่สุดในรอบหลายทศวรรษ
ดาวหาง Hale Bopp ปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม 1995 มันอยู่ไกลจากดวงอาทิตย์มากจนนักวิทยาศาสตร์ทำนายว่าเมื่อมันผ่านโลกมันจะสว่างมาก การคาดการณ์เหล่านี้เป็นจริงในช่วง 18 เดือนที่ดาวหาง Hale Bopp สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่ามันช่างสดใสเหลือเกินที่ได้รับฉายาว่า Great Comet แห่งปี 1997 ดาวหาง Hale Bopp ผ่านการตรวจค้นเมื่อวันที่ 1 เมษายน 1997
ด้วยความนิยมล่าสุดของอินเทอร์เน็ตในช่วงเวลานี้ Hale Bopp กลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมอย่างรวดเร็ว เว็บไซต์ทั่วโลกมีการอัพเดทและรูปภาพรายวันจากสถานที่ต่างประเทศ การติดตามความคืบหน้าของดาวหางกลายเป็นงานอดิเรกที่ชื่นชอบสำหรับหลาย ๆ คนในช่วงเวลาที่มองเห็น
ผู้สังเกตการณ์สองคนให้เครดิตกับการค้นพบ Hale Bopp ดาวหาง Alan Hale และ Thomas Bopp ซึ่งเป็นแฟนตัวยงของการสำรวจอวกาศต่างก็มาจากสหรัฐอเมริกา เฮลค้นพบดาวหางในถนนรถแล่นของเขาในนิวเม็กซิโกไม่นานหลังเที่ยงคืน เมื่อตระหนักถึงสิ่งที่เขาได้เห็นเขาก็ติดต่อสำนักงานกลางเพื่อการโทรเลขทางดาราศาสตร์และรายงานการค้นพบของเขา
ในเวลาเดียวกัน Bopp ก็เห็นดาวหางขณะออกไปข้างนอกกับเพื่อน ๆ ในเมืองสแตนฟิลด์รัฐแอริโซนา แม้ว่าเขาจะไม่มีกล้องโทรทรรศน์ของตัวเอง แต่เขาก็มีโอกาสได้เห็นดาวหางผ่านเลนส์ของเพื่อน เช่นเดียวกับ Hale เขาได้ตรวจสอบแผนที่ดาวเพื่อให้แน่ใจว่าการค้นพบของเขาเป็นแผนที่ใหม่จากนั้นแจ้งเตือนทันทีจากสำนักกลางทางดาราศาสตร์โทรเลข
ดาวหาง Hale Bopp ตั้งอยู่ระหว่างดาวเสาร์และดาวพฤหัสบดีเป็นระยะทางที่ไกลที่สุดจากโลกที่ดาวหางเคยพบมา ตำแหน่งการโคจรของมันอยู่ที่ 7.2 หน่วยดาราศาสตร์ทั้งหมดจากดวงอาทิตย์ หลังจากการค้นพบที่จัดตั้งขึ้นมีรายงานว่ากล้องโทรทรรศน์แองโกล - ออสเตรเลียได้ถ่ายภาพของดาวหางสองปีก่อนการค้นพบ ในระยะก่อนหน้านี้มีหน่วยดาราศาสตร์ 13 ดวงจากดวงอาทิตย์ภาพถ่ายดังกล่าวไม่สามารถถ่ายภาพได้
เช่นเดียวกับเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์มากมายดาวหาง Hale Bopp ในปี 1997 ทำให้เกิดความขัดแย้ง บางคนเชื่อว่าดาวหางเป็นเครื่องหมายการมาถึงของยานอวกาศของมนุษย์ต่างดาว มุมมองนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วและเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความตื่นตระหนกในหลายพื้นที่ทั่วโลก หลังจากการตื่นตระหนกนี้ประตูแห่ง Heaven's ก็มุ่งมั่นที่จะฆ่าตัวตาย
