ยูเรเนียมและเรดอนเป็นธาตุกัมมันตรังสีที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ เรดอนเป็นก๊าซหนักที่เป็นผลิตภัณฑ์ขั้นกลางของการสลายตัวของยูเรเนียม ยูเรเนียมที่อยู่ในหินผ่านลำดับของการสลายตัวของอัลฟ่าและเบต้าผ่านไอโซโทปที่ไม่เสถียรของธาตุต่าง ๆ จำนวนมากสิ้นสุดลงในที่สุดด้วยไอโซโทปที่เสถียรของตะกั่ว ร็อคมียูเรเนียมปริมาณน้อย แต่แปรผันได้หินแกรนิตมีระดับค่อนข้างสูง ด้วยเหตุนี้ระดับยูเรเนียมและเรดอนจึงสูงในพื้นที่ที่มีพื้นหินแกรนิต อย่างไรก็ตามปัจจัยอื่น ๆ มีผลต่อระดับก๊าซเรดอนถึงพื้นผิว
การผลิตเรดอนเป็นผลมาจากการสลายตัวของเรเดียม -222 ซึ่งเป็นไอโซโทปที่หนักกว่าในลำดับที่เริ่มต้นด้วยยูเรเนียม -238 โดยการปลดปล่อยอนุภาคแอลฟา ไอโซโทปที่สร้างโดยกระบวนการนี้คือเรดอน -222 ซึ่งไม่เสถียรและปล่อยอนุภาคแอลฟาขึ้นรูปสร้างพอโลเนียม -218 ซึ่งเป็นไอโซโทปถัดไปในลำดับ เรดอน -222 มีอายุครึ่งชีวิต 3.8 วันซึ่งหมายความว่าหลังจากช่วงเวลานี้เรดอน -222 ครึ่งหนึ่งจะสลายตัวอย่าง
การสัมผัสกับยูเรเนียมและเรดอนอาจส่งผลต่อสุขภาพ ตรงกันข้ามกับยูเรเนียมที่เสริมสมรรถนะที่ใช้ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ยูเรเนียม -238 ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาตินั้นมีกัมมันตภาพรังสีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ภายใต้สถานการณ์ปกติมันไม่ได้เป็นภัยคุกคามแม้ว่าจะเป็นพิษทางเคมีหากกลืนกิน เรดอนเป็นอันตรายที่ร้ายแรงยิ่งกว่าเนื่องจากมีกัมมันตภาพรังสีสูงและในฐานะที่เป็นก๊าซสามารถหนีออกมาจากหินและสะสมอยู่ในบ้านได้อย่างง่ายดาย
ทั้งยูเรเนียมและเรดอนจะผลิตอนุภาคอัลฟา แม้ว่าอนุภาคเหล่านี้จะไม่สามารถเจาะผิวหนังได้ แต่หากสัมผัสกับเนื้อเยื่อมีชีวิตพวกเขาสามารถสร้างความเสียหายได้ เมื่อ DNA ได้รับความเสียหายมันจะนำไปสู่โรคมะเร็ง หากมีการสูดดมเรดอนก็มีโอกาสที่จะสัมผัสกับเนื้อเยื่อปอดและการสูดดมเรดอนในระยะยาวในบ้านอาจส่งผลให้เกิดโรคปอดเรื้อรังและมะเร็งปอด มะเร็งปอดส่วนใหญ่เกิดจากการสูบบุหรี่ แต่เรดอนเป็นสาเหตุใหญ่อันดับสอง
ระดับของเรดอนในบ้านขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการนอกเหนือจากเนื้อหายูเรเนียมของข้อเท็จจริง ในขณะที่ก๊าซมีแนวโน้มที่จะพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำเนื่องจากความแตกต่างของแรงดันมันสามารถทำได้เร็วขึ้นหากมีการแตกหักในแหล่งหินและถ้าดินและดินใต้ผิวดินมีการซึมผ่านมาก อย่างไรก็ตามความชื้นจะชะลอความคืบหน้าในขณะที่มันสามารถละลายในน้ำได้ เมื่อถึงพื้นผิวมันสามารถถูกดึงเข้าไปในบ้านโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าฐานรากไม่ปิดผนึกอย่างดีโดยการเพิ่มขึ้นของอากาศภายในอาคารที่ร้อนขึ้น
หน่วยการวัดกัมมันตภาพรังสีตามธรรมชาติมักจะเป็น picocurie (pCi) ซึ่งประมาณเทียบเท่ากับการสลายตัวของสองอะตอมต่อนาที ระดับเรดอนในอากาศมักจะแสดงเป็น picocuries ต่อลิตรของอากาศ (pCi / L) ค่าทั่วไปสำหรับอากาศกลางแจ้งมีค่าประมาณ 0.4 pCi / L แต่ระดับในอาคารมีแนวโน้มที่จะสูงกว่าโดยมีค่าเฉลี่ย 1.3 pCi / L ระดับ 4 pCi / L หรือสูงกว่าถือว่าเป็นอันตรายต่อสุขภาพ
