กระบวนการติดต่อกับกรดซัลฟิวริกเป็นปฏิกิริยาแบบหลายขั้นตอนที่เริ่มต้นด้วยซัลเฟอร์ดิบและสิ้นสุดด้วยกรดเข้มข้น โดยทางทฤษฎีแล้วกำมะถันสามารถเผาไหม้ด้วยอากาศเพื่อสร้างซัลเฟอร์ไดออกไซด์จากนั้นทำปฏิกิริยากับน้ำโดยตรงเพื่อสร้างกรดซัลฟูริก กระบวนการนี้สร้างความร้อนได้มากไม่สามารถควบคุมได้ทางเคมีและไม่ค่อยได้ใช้ กระบวนการติดต่อใช้ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในรูปแบบซัลเฟอร์ไตรออกไซด์ซึ่งถูกดูดซึมเข้าสู่กรดซัลฟิวริกเพื่อก่อให้เกิด oleum และจากนั้นขั้นตอนสุดท้ายจะทำปฏิกิริยากับน้ำมันในรูปของกรดซัลฟูริก
ซัลเฟอร์เป็นแร่ธาตุสีเหลืองที่พบในพื้นดินเป็นชั้นที่สะสมตัวอยู่ใกล้กับภูเขาไฟหรือเตียงลาวาโบราณ ซัลเฟอร์จะถูกเผาด้วยอากาศเป็นครั้งแรกเพื่อสร้างซัลเฟอร์ไดออกไซด์ซึ่งเป็นโมเลกุลของซัลเฟอร์หนึ่งอะตอมและออกซิเจนสองอะตอม อากาศที่เข้าสู่ปฏิกิริยานี้จะถูกทำให้เดือดด้วยกรดเข้มข้นเพื่อกำจัดน้ำออกเพราะความชื้นจะก่อตัวเป็นกรดซัลฟูริกในเครื่องปฏิกรณ์และทำให้เกิดความร้อนและการกัดกร่อนที่มากเกินไป
ผู้ออกแบบกระบวนการทางเคมีควบคุมปริมาณของสารตั้งต้นอย่างระมัดระวังเพื่อรักษาปริมาณใกล้เคียงกับปริมาณสารสัมพันธ์ Stoichiometry เป็นการคำนวณอัตราส่วนของโมเลกุลที่จำเป็นในการให้ปฏิกิริยาที่เหมาะสมโดยไม่ต้องใช้วัสดุส่วนเกิน การรักษาปฏิกิริยาทางเคมีใกล้กับอัตราส่วนที่เหมาะสมจะช่วยลดต้นทุนและเพิ่มผลผลิตซึ่งมักนำไปสู่ผลิตภัณฑ์ที่บริสุทธิ์กว่าซึ่งต้องการการประมวลผลที่น้อยกว่า กระบวนการสัมผัสของกรดซัลฟิวริกจะต้องดำเนินการด้วยวิธีนี้เพื่อควบคุมอุณหภูมิเนื่องจากปฏิกิริยาจะสร้างความร้อนจำนวนมากที่อาจส่งผลกระทบต่อผลิตภัณฑ์และอุปกรณ์เสียหาย
เมื่อก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ออกจากเครื่องปฏิกรณ์มันจะเข้าสู่ปฏิกิริยาที่สองที่มีอากาศมากขึ้นเพื่อสร้างซัลเฟอร์ไตรออกไซด์ซึ่งจะเพิ่มโมเลกุลออกซิเจนเพิ่มเติม กระบวนการติดต่อกับกรดซัลฟิวริกสามารถทำปฏิกิริยากับกำมะถันออกไซด์โดยตรงกับน้ำได้ แต่ปฏิกิริยานี้ไม่เสถียรและควบคุมได้ยาก กรดซัลฟิวริกผสมกับโมเลกุลทรีออกไซด์ซึ่งเป็นกรดซัลฟูริกหรือฟูลลิ่ง Oleum เป็นกรดที่มีปฏิกิริยามากที่มีโมเลกุลของซัลเฟอร์ส่วนเกิน แต่สามารถนำมาผสมกับน้ำในวิธีการควบคุมเพื่อสร้างกรดซัลฟูริกในขณะที่ยังคงอุณหภูมิที่เหมาะสม
แต่ละขั้นตอนทำปฏิกิริยากับอากาศจะดำเนินการต่อหน้าตัวเร่งปฏิกิริยาโดยทั่วไปคือวานาเดียมออกไซด์ ตัวเร่งปฏิกิริยาโลหะไม่ได้ถูกใช้ในการทำปฏิกิริยา แต่ให้ความช่วยเหลือโดยให้ปฏิกิริยาเกิดขึ้นที่อุณหภูมิต่ำกว่าที่ต้องการ ปริมาณออกซิเจนต้องได้รับการควบคุมอย่างระมัดระวังเนื่องจากอากาศส่วนเกินไม่ได้สร้างกรดเพิ่มเติม แต่จะลดปริมาณของซัลเฟอร์ไดออกไซด์หรือไตรออกไซด์เนื่องจากอากาศส่วนเกินเจือจางโมเลกุลของซัลเฟอร์ กระบวนการติดต่อสำหรับกรดซัลฟิวริกจะสร้างกรดน้อยกว่าหากอนุญาตให้มีออกซิเจนเพิ่มในกระบวนการ
กรดซัลฟิวริกขายในจุดแข็งหรือความเข้มข้นที่หลากหลาย แต่กระบวนการสัมผัสสำหรับกรดซัลฟูริกก่อให้เกิดรูปแบบที่มีความเข้มข้นสูง การขนส่งกรดซัลฟิวริกเข้มข้นจะประหยัดกว่าแบบเจือจางเนื่องจากสามารถเติมน้ำได้ในภายหลังตามต้องการเพื่อสร้างความแข็งแรงตามที่ต้องการ กรดเข้มข้นจะดูดซับน้ำได้ง่ายมากดังนั้นต้องใช้ความระมัดระวังในระหว่างการผลิตและการจัดส่งเพื่อลดน้ำหรืออากาศภายนอกซึ่งเจือจางกรดและสามารถเพิ่มการกัดกร่อน
