Cryosphere เป็นชื่อทางวิทยาศาสตร์ของน้ำที่ถูกแช่แข็งทั้งหมดบนพื้นผิวโลก: น้ำแข็ง, ธารน้ำแข็ง, ทะเลน้ำแข็ง, น้ำแข็งบนพื้นดิน, ทะเลสาบน้ำแข็ง, หิมะ, permafrost และอื่น ๆ cryosphere ประกอบด้วยส่วนสำคัญของโลก ให้ผลเย็นโดยสะท้อนแสงอาทิตย์กลับสู่อวกาศและก่อให้เกิดวงจรตอบรับเชิงบวกของการระบายความร้อน โลกปัจจุบันมีขนาดใหญ่กว่าที่เคยเป็นมาตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของประวัติศาสตร์ชีวิตเมื่อป่ายืดจากขั้วหนึ่งไปสู่อีกขั้วหนึ่งและความเย็นก็ จำกัด อยู่ที่ภูเขาที่มีละติจูดต่ำมาก
อย่างที่คุณอาจเดาได้ว่าบรรยากาศเย็นจัดนั้นใหญ่ เนื่องจากแอนตาร์กติกาแยกตัวออกจากทวีปออสเตรเลียเมื่อ 20 ล้านปีก่อนกระแสน้ำในมหาสมุทรที่เย็นจัดทำให้กระแสน้ำในมหาสมุทรเย็นตัวลงและทำให้มันปกคลุมด้วยน้ำแข็งตลอดทั้งปี ปริมาณน้ำแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดใน cryosphere นั้นมีความเข้มข้นในแผ่นน้ำแข็งตะวันออกแอนตาร์กติกซึ่งอาจมีความลึกประมาณสองไมล์ 90% ของปริมาณแผ่นน้ำแข็งทั่วโลกพบได้ในทวีปแอนตาร์กติกาและอีก 9.5% ในกรีนแลนด์และเพียง 0.5% ที่พบในพื้นที่อื่น ๆ เช่นแคนาดาตอนเหนือรัสเซียสแกนดิเนเวียและอลาสกา เวลาที่อยู่อาศัยของอนุภาคน้ำแข็งที่ระบุในแผ่นน้ำแข็งอาจมีความยาวตั้งแต่ 100,000 ถึง 1 ล้านปี แผ่นน้ำแข็งของโลกมีน้ำจืดถึง 77% ของทั้งหมดในโลก
ในแง่ของพื้นที่พื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะประกอบด้วยองค์ประกอบที่ใหญ่เป็นอันดับสองของ cryosphere หลังจากแผ่นน้ำแข็ง ขอบเขตของดินที่ปกคลุมด้วยหิมะเป็นไปตามฤดูกาลมาก - หิมะปกคลุมในฤดูร้อนมีเพียงประมาณ 10% ของหิมะปกคลุมในฤดูหนาว พื้นที่ส่วนใหญ่ปกคลุมด้วยหิมะตั้งอยู่ในซีกโลกเหนือในขณะที่ซีกโลกใต้ไม่มีพื้นหิมะปกคลุม ทั้งเผ่ามนุษย์และสัตว์หลากหลายชนิดสามารถตั้งอาณานิคมบนพื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยหิมะได้ แต่โดยปกติจะไม่เป็นแผ่นน้ำแข็งที่สมบูรณ์ซึ่งขาดดินสำหรับปลูกพืช ข้อยกเว้นสองสามข้อคือหมีขั้วโลกและเพนกวินซึ่งอาศัยอยู่ใกล้ชายฝั่งและกินปลา
เมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงเพิ่มอุณหภูมิโลกโดยเฉลี่ยอย่างต่อเนื่องขอบเขตของบรรยากาศรอบนอกลดลงอย่างช้าๆ เป็นที่คาดกันว่าจุดเยือกแข็งที่หลอมละลายจะเพิ่มอย่างน้อยสองสามนิ้วสู่ระดับน้ำทะเลของโลกภายในปี 2100
