คำจำกัดความของชีวิตในขณะที่ข้อเสนอแรกเป็นเรื่องง่ายพิสูจน์ได้ว่าเป็นเรื่องยากอย่างไม่น่าเชื่อ คำจำกัดความของชีวิตที่เสนอทุกคนต้องทนทุกข์ทรมานจากหนึ่งในสองปัญหา: คำจำกัดความกว้างพอที่จะอนุญาตให้สิ่งต่าง ๆ ที่ยอมรับโดยทั่วไปว่าไม่ใช่ชีวิตจะถูกกำหนดเป็นชีวิต; หรือมีลักษณะเฉพาะที่ควรจะมีรูปแบบของชีวิตที่แปลกใหม่มากขึ้นพวกเขาอาจไม่เหมาะกับมุมมองแบบคลาสสิก
คำจำกัดความที่พบบ่อยที่สุดของชีวิตต้องการสิ่งที่ตรงกับเจ็ดเกณฑ์ที่จะพิจารณามีชีวิตอยู่ คำจำกัดความบางอย่างไม่จำเป็นต้องมีทั้งเจ็ดอยู่ในขณะที่คนอื่น ๆ ต้องการส่วนประกอบเพิ่มเติมอยู่ เกณฑ์พื้นฐานสำหรับชีวิตคือ:
- การเจริญเติบโต: สิ่งมีชีวิตจะต้องเติบโตในบางลักษณะส่วนใหญ่มักจะแปลงวัสดุภายนอกให้เป็นลูกหลานหรือมวลเพิ่มเติม
- กระตุ้นการตอบสนอง: สิ่งมีชีวิตจะต้องตอบสนองต่อสิ่งเร้าในสภาพแวดล้อมของพวกเขา ปริมาณของสิ่งเร้าที่ตอบสนองอาจแตกต่างกันไปตาม แต่การตอบสนองที่เฉพาะเจาะจง แต่จะต้องมีการเชื่อมต่อระหว่างสิ่งมีชีวิตและโลกภายนอก สิ่งกระตุ้นอาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางเมตาบอลิซึมอย่างง่ายหรือกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ซับซ้อน
- เมแทบอลิซึม: สิ่งมีชีวิตจะต้องสามารถแปลงพลังงานในสภาพแวดล้อมให้เป็นรูปแบบใหม่ คำจำกัดความนี้มักจะได้รับในข้อกำหนดทางวิทยาศาสตร์ที่แม่นยำยิ่งขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่ามีการยกเว้นปฏิกิริยาพลังงานบริสุทธิ์เช่นดาว
- Homeostasis: สิ่งมีชีวิตสามารถปรับเปลี่ยนตนเองได้ในระดับหนึ่งเพื่อให้อยู่ภายในพารามิเตอร์ที่ตั้งไว้ สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้น แต่สร้างเพิ่มเติมจากแนวคิดนั้น
- การสืบพันธุ์: สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีความสามารถในการจำลองแบบ สิ่งนี้อาจทำได้โดยการมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งมีชีวิตอื่น (ทางเพศ) หรือแบบอิสระ
- การกลายพันธุ์: นอกเหนือจากความสามารถในการสืบพันธุ์สิ่งมีชีวิตจะต้องสามารถเปลี่ยนแปลงและพัฒนาระหว่างรุ่นได้เอง
- การเคลื่อนไหวแบบอิสระ: สิ่งมีชีวิตสามารถเคลื่อนที่ได้ภายใต้พลังของมันเอง การเคลื่อนไหวนี้อาจจะเล็กน้อยมากและไม่จำเป็นต้องมีการเคลื่อนไหว แต่ในบางวิธีการเคลื่อนไหวจะต้องเกิดขึ้น
เกณฑ์ก่อนหน้านี้สำหรับคำจำกัดความของชีวิตบนโลกไซเบอร์ได้อย่างง่ายดายสิ่งส่วนใหญ่ที่เราคิดว่ามีชีวิตอยู่ทั่วไป สมาชิกของ Domain Archaea ซึ่งรวมถึงสัตว์พืชและเชื้อราต่างก็มีความสามารถในการแสดงเจ็ดลักษณะของชีวิต แบคทีเรียยังมีคุณสมบัติเจ็ดอย่างเช่นอาร์เคียหรือสิ่งมีชีวิตที่พบในช่องระบายความร้อนบนโลก
ไวรัสเป็นกรณีที่น่าสนใจเนื่องจากอาจไม่มีการเผาผลาญเลย ไวรัสในระยะนี้ได้รับการพิจารณาจากคนจำนวนมากว่าเป็นคนไม่มีชีวิตในลักษณะเดียวกับที่ศพมนุษย์จะถูกพิจารณาว่าไม่ใช่สิ่งมีชีวิต อย่างไรก็ตามไวรัสอาจกลับมามีชีวิตอีกครั้งในอนาคต
บางหน่วยงานที่มักคิดว่ามีชีวิตอยู่แสดงให้เห็นว่าไม่เป็นเพราะความหมายของเรา พรีออน - โรควัวบ้าที่โด่งดังที่สุดปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในตอนแรกเพื่อแสดงลักษณะของชีวิต อย่างไรก็ตามในการตรวจสอบอย่างใกล้ชิดเราพบว่าพวกเขาไม่ได้เผาผลาญหรือทำซ้ำอย่างแท้จริงและดังนั้นจึงไม่สามารถพูดได้ว่ามีชีวิตอยู่
เพื่อกำหนดชีวิตเพิ่มเติมนักวิทยาศาสตร์หลายคนรวมถึงเกณฑ์ที่เฉพาะเจาะจงมากเช่นข้อกำหนดที่มีไขมันและโปรตีนอยู่ ในขณะที่สิ่งนี้เหมาะสมเมื่อจัดการกับสิ่งมีชีวิตบนโลกนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ กังวลว่ามันจะนำเสนอปัญหาการจำแนกประเภทที่ควรจะมีการค้นพบ 'ชีวิต' บนดาวเคราะห์ดวงอื่นหรือวัตถุในห้วงอวกาศ
สำหรับตอนนี้คำจำกัดความเชิงคุณภาพของชีวิตต้องเพียงพอ แต่เมื่อวิทยาศาสตร์ทำการค้นพบใหม่และเผชิญกับความท้าทายใหม่ ๆ ไม่ว่าจะเป็นจุลินทรีย์พิเศษภาคพื้นดินหรือปัญญาประดิษฐ์ชั้นเรียน - เกณฑ์ของเรามีแนวโน้มที่จะพัฒนาเพื่อครอบคลุมรูปแบบชีวิตใหม่และความเข้าใจของเรา
