ความแตกต่างหลักระหว่างวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและเทคโนโลยีคือวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมเป็นส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องในการวิจัยเชิงทฤษฎีเพื่อค้นหาสาเหตุพื้นฐานสำหรับการเปลี่ยนแปลงสิ่งแวดล้อมแม้ว่างานวิจัยนี้สามารถบางครั้งการวิจัยประยุกต์ที่มองหาวิธีการแก้ปัญหาตามท้องถนน ในทางกลับกันนักเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อมมุ่งเน้นไปที่การนำเสนอแนวทางการปฏิบัติเพื่อแก้ไขปัญหามลพิษทางสิ่งแวดล้อมหรือความเสื่อมโทรมที่มีอยู่ในปัจจุบันและพวกเขามีความสนใจรองในสิ่งที่เป็นต้นเหตุ ทั้งวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและเทคโนโลยีทำงานร่วมกันเพื่อหาแนวทางแก้ไขปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ในอดีตหรือปัจจุบันและทั้งวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเองก็พึ่งพาซึ่งกันและกันเพื่อพัฒนาความเข้าใจที่ดีขึ้นของวัฏจักรสาเหตุและผลกระทบที่ซับซ้อน เกิดขึ้นในธรรมชาติ
สาขาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและเทคโนโลยีมักสร้างบรรยากาศที่นักวิทยาศาสตร์วิจัยและวิศวกรเทคโนโลยีทำงานใน บริษัท เดียวกัน สามารถพบได้ในหลากหลายอุตสาหกรรมโดยสิ้นเชิงจากการวิจัยพืชผลไปจนถึงการสำรวจและขุดเจาะน้ำมันและการพัฒนาพลังงานทางเลือกเช่นในการผลิตเซลล์แสงอาทิตย์ ร่วมกันนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรมักถูกจัดกลุ่มภายใต้ชื่อของการวิจัยและพัฒนาซึ่งนักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลเชิงทดลองหรือเชิงประจักษ์พร้อมกับความรู้ภาคสนามที่ผ่านมาเพื่อแนะนำกระบวนการหรือระบบที่อาจดีกว่า ทีมวิศวกรรมจะนำความรู้นี้ไปประยุกต์ใช้โดยการสร้างเครื่องจักรระบบหรือการควบคุมทางชีวภาพเพื่อทดสอบในโลกแห่งความเป็นจริง
โดยทั่วไปวิทยาศาสตร์แบ่งออกเป็นสองสาขาวิชาคือวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิตและวิทยาศาสตร์กายภาพ วิทยาศาสตร์สิ่งมีชีวิตรวมถึงการวิจัยในสาขาต่าง ๆ เช่นชีววิทยาพฤกษศาสตร์และกีฏวิทยาหรือการศึกษาสิ่งมีชีวิตและกระบวนการอินทรีย์เช่นของพืชและแมลง วิทยาศาสตร์กายภาพเกี่ยวข้องกับการวิจัยในฟิสิกส์ธรณีวิทยาและคณิตศาสตร์ซึ่งมักเรียกกันว่าวิทยาศาสตร์บริสุทธิ์เนื่องจากเป็นทฤษฎีทางธรรมชาติมากกว่าและเกี่ยวข้องกับการค้นพบกฎทางกายภาพขั้นพื้นฐาน เมื่อมีคนกล่าวว่าทำงานในเทคโนโลยีวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมการวิจัยของเขาหรือเธอสามารถข้ามหลายสาขาวิชา ตัวอย่างนี้จะเป็นนักอุตุนิยมวิทยาซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบของสภาพอากาศที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ทางธรณีวิทยาและสุริยจักรวาลรวมทั้งผลกระทบของสิ่งมีชีวิตที่มีต่ออากาศและวัฏจักรของน้ำ
เมื่อวิศวกรค้นหาวิธีแก้ปัญหาเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อมพวกเขาจะต้องเจอกับอุปสรรคการวิจัยและพัฒนาแบบดั้งเดิม วิศวกรให้ความสำคัญกับการสร้างวิธีแก้ไขปัญหาในสาขาเคมีวิศวกรรมเครื่องกลและวิศวกรรมโยธา แต่การแก้ปัญหาเองมักนำไปสู่การค้นพบใหม่และความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับกฎหมายทางกายภาพ เนื่องจากวิศวกรได้สร้างอาคารและรถยนต์เมื่อเวลาผ่านไปความไร้ประสิทธิภาพในการที่อาคารจะรักษาความร้อนหรือต่อต้านแผ่นดินไหวหรือวิธีที่รถยนต์เผาเชื้อเพลิงสำหรับการเคลื่อนที่เชิงกลได้นำไปสู่การปรับแต่งเทคโนโลยีด้วยความเข้าใจกฎหมายทางกายภาพที่เกี่ยวข้อง หลักการวิจัยทางวิทยาศาสตร์บริสุทธิ์ทางฟิสิกส์เคมีและโลหะวิทยา
การผสมผสานระหว่างวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและเทคโนโลยีทั้งในการวิจัยและการประยุกต์ใช้ความรู้นั้นมีการจัดกลุ่มทั้งสองสาขาร่วมกันเป็นส่วนหนึ่งของทีม นักวิทยาศาสตร์กำลังหมกมุ่นอยู่กับคำถามที่ว่า "ทำไม" เกี่ยวกับกระบวนการด้านสิ่งแวดล้อมและนักพัฒนาเทคโนโลยีจะหมกมุ่นอยู่กับคำถามของ "วิธี" ที่จะสร้างบางสิ่งบางอย่างเพื่อให้บรรลุเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อม ความร่วมมือในทุกสาขาของวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและการพัฒนาเทคโนโลยีมีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นเนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์มีผลกระทบมากขึ้นในโลกธรรมชาติ
สุขภาพของระบบนิเวศทั่วโลกเชื่อมโยงกับการผลิตเชิงพาณิชย์ของวัตถุดิบและวัสดุธรรมชาติเพื่อการเจริญเติบโตของมนุษย์ เนื่องจากกิจกรรมดังกล่าวมีผลในวงกว้างในหลายสาขาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเทคโนโลยีสิ่งแวดล้อมใหม่จะต้องผลิตควบคู่ไปกับการวิจัยที่ล้ำสมัยโดยนักวิทยาศาสตร์เพื่อป้องกันข้อผิดพลาดที่อาจทำให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมโดยไม่คาดคิด การดำเนินการของรัฐบาลโดยกลุ่มต่างๆเช่น US National Science Foundation (NSF) และ European Science Foundation (ESF) ซึ่งเป็นสมาคมขององค์กรวิจัยทางวิทยาศาสตร์ 78 แห่งทั่วยุโรปทำงานเพื่อสร้างความร่วมมือในการแก้ปัญหาด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในระดับโลก
