สาหร่ายสีเขียวและสีน้ำตาลเป็นสองกลุ่มที่รวมกันเป็นส่วนใหญ่ของสาหร่ายในโลกแม้ว่าพวกเขาจะแตกต่างกันมาก พร้อมกับสาหร่ายสีแดงทั้งสีน้ำตาลและสีเขียวบางครั้งเรียกว่าการใช้คำว่า "สาหร่ายทะเล" คำศัพท์ แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ยูคาริโอต (เซลล์ที่ซับซ้อน) พวกมันอยู่ในอาณาจักรที่แตกต่างกันโดยมีสาหร่ายสีเขียวที่เป็นของ Plantae และสาหร่ายสีน้ำตาลถึง Chromalveolata Plantae และ Chromalveolata เป็นสองในหกส่วนของยูคาริโอะหลัก ๆ ได้แก่ เชื้อรา, Animalia, Amoebozoa, Rhizaria และ Excavata ทั้งสองกลุ่มส่วนใหญ่เป็นทะเล แต่สีเขียวเหมาะกับน้ำจืดมากกว่าสีน้ำตาล
สาหร่ายสีน้ำตาลเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่มนุษย์เช่นสาหร่ายทะเลสาหร่ายทะเลที่มีอัตราการเจริญเติบโตสูงมากและ Sargassum ซึ่งเป็น สาหร่ายที่ มีพื้นผิวลอยอยู่ในทะเล Sargasso ซึ่งเป็นแหล่งอาศัยของปลาไหลและสัตว์อื่น ๆ แม้ว่าสาหร่ายทะเลและ Sargassum เป็นพันธุ์ที่รู้จักกันดีที่สุดมีมากกว่า 1,500 ชนิดและพวกเขาเป็นเรื่องธรรมดาโดยเฉพาะในซีกโลกเหนือที่เย็น สาหร่ายสีน้ำตาลมักพบตามชายฝั่งหิน พร้อมกับญาติส่วนใหญ่ของพวกเขาในไฟลัม Heterokontophyta พวกเขา autotrophs (สิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสง) ด้วยคลอโรพลาสต์ในเยื่อหุ้มทั้งสี่ สาหร่ายนี้ใช้เม็ดสีที่เรียกว่า fucoxanthin เพื่อดูดซับแสงแดดทำให้มีสีน้ำตาลอมเขียว เซลล์ภายในนั้นมักจะมีรูที่ใช้ในการแบ่งปันสารอาหารและคาร์บอนฟรี
สาหร่ายสีเขียวค่อนข้างธรรมดากว่าสีน้ำตาลจากมุมมองของมนุษย์ในขณะที่มันเติบโตบ่อยในและใกล้กับทะเลสาบและแม่น้ำซึ่งคนมักจะเห็นบ่อยกว่าทะเลเปิด มันมีชื่อเสียงในการเป็นกลุ่มดั้งเดิมที่สุดในอาณาจักร Plantae และรูปแบบของชีวิตที่พืชบก (ตัวอ่อน) วิวัฒนาการประมาณ 500 ล้านปีที่ผ่านมาในช่วงยุคออร์โดวิเชียน มีสาหร่ายสีเขียวประมาณ 6,000 ชนิดส่วนใหญ่เป็นเซลล์เดียวแม้ว่าสปีชีส์ที่มองเห็นได้ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในอาณานิคมที่มีโครงสร้างเป็นโซ่ยาวหรือเส้นใย เฉพาะในลำดับ Charales - stoneworts, ชนิดของบ่อวัชพืชที่เกี่ยวข้องมากที่สุดกับพืชบก - ไม่แตกต่างของเนื้อเยื่อที่แท้จริงเกิดขึ้น
สาหร่ายทั้งสองชนิดมีความสำคัญอย่างยิ่งในฐานะผู้ผลิตในระบบนิเวศน์ทางน้ำและอาหารของปลาจำนวนมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กและเยาวชนส่วนใหญ่หรือส่วนใหญ่สร้างขึ้นจากพวกเขา ปลาบางตัวดัดแปลงเป็นพิเศษเพื่อทำความสะอาดสาหร่ายจากปลาตัวอื่น ข้างแนวปะการังป่าเคลป์สร้างระบบนิเวศทางน้ำที่อุดมสมบูรณ์และซับซ้อนมากที่สุดชนิดหนึ่งของโลกซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลหลายหมื่นชนิด
