ในอนุกรมวิธานทางชีวภาพ - เรียกอีกอย่างว่าการจำแนกทางวิทยาศาสตร์หรือการจำแนกทางชีวภาพ - monophyly หมายถึงกลุ่มรวมถึงสายพันธุ์และบรรพบุรุษทั้งหมดของมันในขณะที่ polyphyly หมายความว่ากลุ่มอาจมี "ถุงคว้า" ของครอบครัวที่แตกต่างกัน เหล่านี้เรียกว่ากลุ่มโมโนโพลีและกลุ่มโพลีฟีเลติก ตัวอย่างของกลุ่ม polyphyletic จะเป็น "เวิร์ม" หรือ "สัตว์เลือดอุ่น" ในขณะที่กลุ่ม monophyletic จะเป็น "สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม" หรือ "กุ้ง"
ประวัติความเป็นมาของอนุกรมวิธานทางชีวภาพเป็นหนึ่งในความพยายามที่จะกำจัดกลุ่ม polyphyletic เพื่อสนับสนุน monophyletic นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 สิ่งนี้ทำให้ง่ายขึ้นมากโดยวิธีการทางพันธุกรรมหรือที่เรียกว่าการวิเคราะห์สายวิวัฒนาการหรือ "การศึกษาระดับโมเลกุล" ซึ่งศึกษา DNA ที่มีความยาวใกล้เคียงกันเพื่อค้นหาว่าสัตว์มีความสัมพันธ์กันอย่างไร หลายกลุ่มที่มีลักษณะผิวเผินอาจพบว่าไม่เกี่ยวข้องกันโดยสิ้นเชิงในทางปฏิบัติ ยกตัวอย่างเช่น Pygopodidae ตระกูลกิ้งก่าไม่มีกระดูกสันหลังปรากฏขึ้นคล้ายกับงู แต่โดดเด่นด้วยเปลือกตาที่กะพริบตา (ซึ่งงูขาด) ช่องหูภายนอกลิ้นลิ้นแบนและแขนขาที่ไม่มีร่องรอย สำหรับมือสมัครเล่นการบอกความแตกต่างนั้นค่อนข้างยาก แต่สำหรับนักชีววิทยามืออาชีพมันชัดเจน
หนึ่งในตัวอย่างที่ได้มาตรฐานที่สุดของกลุ่มโพลีฟีเลติกคือสัตว์เลือดอุ่นซึ่งรวมถึงนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ทั้งสองเผ่าพันธุ์มีบรรพบุรุษร่วมกันที่อาศัยอยู่ในช่วง Paleozoic เมื่อนานมาแล้ว นกถึงแม้ว่าเลือดอุ่น แต่วิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษเลือดเย็นไดโนเสาร์ซึ่งแทบจะไม่ monophyletic กับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ดังนั้นนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจึงมาจากกลุ่มที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่ทั้งคู่ตกอยู่ในหมวดหมู่ทั่วไปของสัตว์เลือดอุ่น
อนุกรมวิธานทางชีววิทยาที่เฉพาะเจาะจงเป็นเป้าหมายของ taxonomists แต่บ่อยครั้งที่ขัดแย้งกับภูมิปัญญาทั่วไปหรือการขาดความเข้มงวด ตัวอย่างเช่นเมื่อถูกถามว่า "มีแมลงทะเลหรือไม่" บางคนอาจตอบว่า "แน่นอนว่ากุ้งมังกรเป็นเหมือนแมลง" ถึงแม้ว่าจะเป็นผู้สังเกตการณ์แบบสบาย ๆ แต่คำตอบนี้อาจดูเหมือนเพียงพอ แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้นักอาชีพด้านภาษีสามารถคายกาแฟของเธอได้
แมลงเป็นสมาชิกของ Insecta ระดับในขณะที่กุ้งก้ามกรามเป็นสมาชิกของ subphylum Crustacea ซึ่งเป็นกลุ่มที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แม้ว่าทั้งคู่เป็นสัตว์ขาปล้องและอาจมีความสัมพันธ์กัน แต่ก็มีความแตกต่างกันโดยส่วนใหญ่เป็นสัตว์บกและสัตว์น้ำชนิดอื่น การอ้างอิงถึงพวกเขาในฐานะกลุ่ม monophyletic เป็นการเรียงลำดับของนิสัยที่นักอนุกรมวิธานต่อสู้กับโดยเฉพาะเจาะจงมากขึ้นเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์ซึ่งช่วยให้เราเข้าใจพวกเขาดีขึ้น
