ไนไตรต์และไนเตรตเป็นโมเลกุลที่แตกต่างกันสองชนิดซึ่งประกอบด้วยไนโตรเจนและออกซิเจน ความแตกต่างทางเคมีระหว่างไนไตรต์และไนเตรตคือจำนวนอะตอมออกซิเจนในแต่ละสารประกอบ ไนไตรต์มีออกซิเจนสองอะตอมและหนึ่งไนโตรเจนในขณะที่ไนเตรทมีสามอะตอมออกซิเจน เป็นไปได้ที่ไนเตรตจะเปลี่ยนเป็นไนไตรต์โดยการสูญเสียอะตอมออกซิเจนและสิ่งที่ตรงกันข้ามอาจเกิดขึ้นได้เช่นกัน ไนเตรตมักพบในปุ๋ยและไนไตรต์และไนเตรตมักใช้ในกระบวนการถนอมอาหารต่าง ๆ เช่นการทำไส้กรอก
ทั้งไนไตรต์และไนเตรตเป็นไอออนที่มีประจุลบซึ่งหมายความว่าโปรตอนที่รวมกันในโมเลกุลเหล่านี้มีจำนวนมากกว่าอิเล็กตรอน ไอออนชนิดนี้เรียกว่าประจุลบเนื่องจากประจุไฟฟ้าลบ ไอออนชนิดอื่นคือไอออนบวกที่มีประจุบวกซึ่งโมเลกุลไนไตรต์และไนเตรตมักจะถูกดึงดูด ที่สามารถทำให้โมเลกุลของไนไตรต์หรือไนเตรตสามารถสมดุลประจุที่เป็นกลางเมื่อรวมกับไอออนบวก ปัจจัยอีกประการที่โมเลกุลทั้งสองนี้มีเหมือนกันก็คือพวกเขาประกอบด้วยไนโตรเจนและออกซิเจน
ความแตกต่างพื้นฐานที่สุดระหว่างโมเลกุลของไนไตรต์และไนเตรตคือแม้ว่าอะตอมทั้งสองจะมีไนโตรเจนและออกซิเจนอยู่ แต่จำนวนของอะตอมออกซิเจนก็แตกต่างกัน โมเลกุลของไนเตรตและไนไตรต์มีอะตอมของไนโตรเจนเพียงหนึ่งอะตอม แต่ไนเตรตมีออกซิเจนสามอะตอมและไนไตรต์มีเพียงสองอะตอมเท่านั้น แม้จะมีความแตกต่างนี้ก็เป็นไปได้สำหรับไนไตรต์และไนเตรตต่อการเปลี่ยนแปลงทางเคมีในแต่ละอื่น ๆ ทางเคมีโดยการได้รับหรือการสูญเสียโมเลกุลออกซิเจน
ไนเตรตมักใช้เป็นส่วนประกอบในปุ๋ยเนื่องจากมีรูปแบบของไนโตรเจนที่ถูกนำขึ้นมาจากพืชหลายชนิด การใช้งานทั่วไปอื่น ๆ รวมถึงการทำแก้วและวัตถุระเบิดซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมปุ๋ยบางครั้งใช้ในการระเบิดชั่วคราว ในโลกธรรมชาติไนเตรตถูกสร้างขึ้นโดยแบคทีเรียที่พันธะไนโตรเจนและอะตอมออกซิเจนเป็นโมเลกุล โมเลกุลเหล่านี้จะถูกใช้โดยพืชแล้วกินสัตว์ในภายหลังซึ่งต้องใช้ไนเตรตเพื่อสร้างโปรตีน จุลินทรีย์อื่น ๆ ในสิ่งแวดล้อมมีความสามารถในการลดไนเตรทเป็นไนไตรต์และจากนั้นก็เป็นส่วนประกอบไนโตรเจนและออกซิเจน
หนึ่งในการใช้งานหลักของไนไตรต์คือกระบวนการถนอมอาหารที่หลากหลาย มันมีประโยชน์สำหรับการรักษาเนื้อสัตว์เนื่องจากความจริงที่ว่ามันสามารถป้องกันแบคทีเรียจากการเจริญเติบโตและยังมีผลรองของการเปลี่ยนเนื้อสีแดง นี่เป็นเพราะวิธีการที่ไนไตรต์ตอบสนองต่อ myoglobin ที่มีอยู่ในเนื้อสัตว์ ไนไตรต์ยังสามารถมีปฏิกิริยากับฮีโมโกลบินภายในร่างกายมนุษย์เปลี่ยนเป็นเมโทโมโกลบินซึ่งไม่สามารถเชื่อมกับออกซิเจนได้ ปริมาณไนไตรต์ที่มีอยู่ในรายการอาหารมักถูกควบคุมด้วยเหตุผลนี้
